[천지일보 사설] 누가 신천지를 거리로 내몰았나… 종교탄압, 끝내야

정치와 개신교의 결탁으로 인한 신천지예수교 증거장막성전(신천지)에 대한 탄압 역사는 헌법 제20조가 보장하는 종교의 자유와 정교분리 원칙이 얼마나 심각하게 훼손되고 있는지 여실히 보여준다.

그 연장선에서 발생한 이번 경기관광공사의 파주 임진각 대관 취소 사태는 종교적 차별과 탄압의 극단을 보여주는 사건이라 할 수 있다.

신천지는 지난 10월 29~31일 파주 임진각에서 수만명이 참여하는 ‘종교지도자 포럼 및 수료식’을 개최하기 위해 모든 절차를 준수하고 경기관광공사의 대관 승인을 받았다.

그러나 수도권기독교총연합회가 반대 기자회견을 연 지 하루 만에 대관은 기습적으로 취소됐다. 김동연 경기도지사의 말 한마디로 인해 수만명의 인력과 수백억원의 재원이 투입된 국제행사가 대관 당일 취소된 초유의 사태는 정치, 개신교, 그리고 행정기관이 결탁해 국민의 기본권을 짓밟은 사례로 평가된다.

같은 세금을 내고 국민의 의무를 다하는 신천지 성도들이 정치적 압박과 종교적 편견에 의해 기본권을 침해당한 것이다.

신천지는 3연속 10만 수료식과 올해 11만 수료식을 통해 기성교회와는 차원이 다른 성장세를 입증했다. 이런 성장은 기성교회의 부패와 도태에 반감을 가진 사람들이 진리를 찾아 신천지로 발걸음을 옮긴 결과다.

기성교회는 이를 위협으로 간주하고 ‘이단 프레임’을 씌워 신천지 탄압을 부추기며 자신들의 기득권을 지키기에 급급했다. 그 과정에서 정치와 개신교, 언론까지 가세하며 신천지를 희생양으로 삼는 구조적 탄압이 이어졌다. 그 연장선에서 있어진 이번 경기관광공사의 대관 취소 사태는 종교의 자유를 위협하는 또 다른 사례로 기록될 것이다.

경기도 공무원 출신의 한 유튜버는 이번 사태를 보며 “김동연 지사가 명백히 잘못했다”면서 “도민 혈세가 아닌 김 지사 개인 돈으로 배상하라”고 성토했다.

헌법 제20조에 명시된 종교의 자유와 정교분리 원칙을 무시하고 국민 기본권을 탄압한 행정폭거에 항의해 신천지가 지난 15일부터 대규모 릴레이 집회에 나섰다.

신천지는 반헌법적인 종교탄압에 분노하며 사과와 배상을 요구하고 있다. 경기도와 경기관광공사는 이번 사태를 어떻게 해결할 것인지 분명한 입장을 밝혀야 한다.

정치권, 개신교, 언론의 반(反)헌법적인 신천지 탄압은 이제 멈춰야 한다. 대한민국이 진정한 법치국가로 거듭나려면 헌법적 가치를 존중하는 성숙한 사회로 나아가야 한다.

종교적 편견과 정치적 계산을 넘어, 신천지를 포함한 모든 국민이 차별 없이 권리를 누릴 수 있는 사회를 만드는 데 힘써야 할 때다.