“개인 민박집도 이런 짓 안 한다” 신천지 행사 대관 당일 취소에 경기관광공사·경기도 뭇매

[천지일보=홍보영 기자] “개인 민박집도 이런 짓은 안 한다.”

지난달 30일 파주 임진각 평화누리에서 행사를 열려던 신천지예수교 증거장막성전(총회장 이만희, 신천지예수교회)이 대관 당일 협의도 없이 일방적으로 취소 통보를 받으면서 이를 주도한 경기도와 경기관광공사가 여론의 뭇매를 맞고 있다. 

국내외 수만명의 수료생과 종교 지도자들이 이미 입국해 행사 참여를 위한 모든 준비를 마친 상태였고, 수백억원의 예산을 투입한 대규모 국제 행사였다. 이에 대해 개인이 운영하는 업소에서도 이와 같은 방식은 하지 않는다는 지적이 제기되고 있다.

앞서 신천지는 10월 30일 ‘종교 지도자 포럼 및 수료식’ 행사를 파주 임진각 평화누리에서 개최하기 위해 경기관광공사로부터 대관 승인을 지난 7월 22일 받았다. 이후 10월 2일에는 대관비도 완납했다.

행사 2주 전인 지난달 16일에는 행사 규모, 배치도, 안전 계획, 특수 효과 불꽃 사용 등에 대한 실무 미팅을 진행했고, 경기관광공사는 행사의 모든 세부 사항을 검토하고 안전 점검 심의도 완료했다. 경기도가 파주시 전역을 위험 구역으로 설정했다는 소식이 있었지만, 이는 대북 전단 살포 차단을 위한 조치로 행사와는 무관하다는 답변을 받았다고 신천지 측은 설명했다.

신천지는 대관비를 완납하고 안전 점검까지 완료된 상황에서 취소 통보일인 29일 하루 전날 대관 담당자들에게 “취소 계획이 없다”고 공식 확인까지 한 것으로 알려졌다.

경기관광공사 관계자는 취소 사유가 종교 편향 민원 때문은 아니라고 설명하며 “납북자 단체들이 31일 대북 전단을 배포하겠다는 입장을 밝혀 긴급하게 행사 취소를 결정하게 됐다”고 전했다. 이어 “수만명이 모이는 대규모 행사에서 돌발 상황 발생 우려가 컸다”며 안전을 최우선으로 고려해 경기도가 긴급회의를 거쳐 결정했다고 덧붙였다.

그러나 여론은 공사의 해명에 의문을 제기하고 있다. 대북 전단 배포 예고 시점은 행사 다음 날인 31일이었으며, 행사 취소 통보가 행사 몇 시간 전에 이루어진 것은 행정 대응이 미흡했음을 보여준다는 의견이 다수다. 이와 관련해 “인삼축제 등 인근 지역에서 다른 행사는 정상 진행된 상황에서 왜 신천지 행사만 취소됐는지 이해할 수 없다”는 반응이 나왔다.

신천지 행사 취소와 관련한 소식이 전해지자, 온라인을 중심으로 경기도의 대처 방식을 비판하는 여론이 확산하고 있다. 다수의 네티즌들은 “7월에 승인해 주고 하루 전에 취소 통보하는 것이 납득되지 않는다” “수천명의 외국인들이 온 행사인데 나라 망신”이라며, 이런 급작스러운 결정이 공정하지 않다고 지적했다. 또한 “동네 축제조차 하루 전날 일방적으로 취소하는 경우는 없다”며 특정 종교에 대한 차별로 받아들일 여지가 있다고 비판했다.

지난달 15일 파주 임진각 일대는 남북 관계 긴장이 높아진 상황 속에서 안보 관광이 중단됐다가도 하루 만에 재개돼 외국인 관광객과 학생들의 단체 관광이 이어져 온 바 있다. 이에 대해 일부 시민들은 “단체 관광은 허용하면서 신천지 행사는 안보 문제로 취소된 것은 앞뒤가 맞지 않는다”며 불만을 제기하고 있다.

신천지는 “헌법이 보장하는 종교의 자유와 평등권을 침해한 이번 사태에 대해 모든 법적 수단을 강구할 것”이라며 법적 대응을 예고했다. 또한, 이번 사태를 국제 인권 단체에 고발하고, 신천지 성도 수십만명이 거리 시위에 나설 가능성도 시사하며 경기도의 사과와 명확한 해명을 요구하고 있다.