“‘경남도청 진주환원’ 등 서부권 발전안 있나… 선거 후보자들 답하라”

[천지일보 진주=최혜인 기자] 지역의 역사와 문화에 관심 있는 각계 시민들로 구성된 ‘경남도청환원 진주시민운동본부’가 21일 시청에서 기자회견을 열고 도청이전 등 균형발전 방안에 대해 도지사 출마 후보자들에 공개질의했다.

이들은 “경남 전체의 정책을 이끌고 균형발전을 위해 일하고자 하는 도지사 후보자들의 헌신과 노력에 박수를 보내며 이와 관련한 내용에 대해 공개질의하고자 한다”고 말문을 열었다.

이어 “일제에 의해 경남도청이 부산으로 강제이전한 후 부산과 창원은 각각 340만 광역시, 100만 특례시로 눈부시게 발전했다”며 “반면 진주를 비롯한 서부경남은 쇠락을 거듭해 전국 8대 낙후지역으로 전락하게 됐다”고 우려했다.

그러면서 “당시 일제가 강제로 경남도청을 이전한 후 이에 반대하는 진주를 비롯한 서부경남 도민들을 경찰을 동원해 강제로 탄압한 역사를 알고 있는지, 또 이후 1964년과 1977년 2차례에 걸친 시민들의 도청환원 운동에 대한 역사를 알고 있는지 묻고 싶다”고 질문했다.

이들이 말한 진주시는 과거 1895년부터 30년간 도청소재지였으나 1925년 수탈을 쉽게 하려는 일제에 의해 부산으로 도청을 이전한 바 있다. 이후 부산이 직할시로 승격하면서 도청은 1983년 창원으로 재이전했다.

특히 도에 따르면 경남은 1970~80년대 국가 산업화 정책에 따라 창원·김해의 동부경남 중심으로 발전해 왔다. 그 결과 진주를 중심으로 한 서부경남의 면적은 경남 전체의 60%가 넘지만 인구와 총생산은 18~31% 수준에 불과해 동서 간 불균형이 심각한 상황이다.

이에 이들은 진주로의 도청환원 당위성으로 2000년대 이후 경북, 전남, 충남이 지역균형발전 차원에서 대구, 광주, 대전에 있던 각 도청을 안동·예천, 무안, 홍성으로 이전한 점을 들었다. 이와 마찬가지로 창원 역시 신도시에 불과하던 지난 1983년 부산에 있던 도청을 이전해 개발의 효과를 충분히 달성했기에 이제는 더 이상 도청을 유지할 명분이 없다고 봤다.

운동본부는 “독자적 발전을 위해 하나의 경남에서 분리됐던 부산·울산이 이제는 다시 수도권 일극 체제 타파를 외치며 초광역 연합을 출범하고 있다”며 “부산·울산은 지리적으로 동부에 치우쳐 있기에 서부권 도민들은 메가시티에 대한 발전효과 또한 동부권에 치우칠 것이라는 우려를 표하고 있다”고 전했다.

또 “진주에 있는 서부청사가 경남도 사무를 일부 수행하고 있기에 도청환원을 위한 전초 역할을 수행할 수 있으며 이전된 이후에도 경남 전체의 발전을 이뤄낼 수 있을 것이라 이야기한다. 이에 대한 후보자들의 의견은 어떠한지 묻고 싶다”고 질의했다.

이들은 그러면서 “각 후보자들에게 오늘 발표한 질의서를 전달하고, 답변한 결과를 토대로 후보자 지지운동 방향을 결정해나갈 것”이라고 덧붙였다.

앞서 경남 진주에서는 과거에도 민간인 중심의 도청환원운동이 2차례 전개됐다.

지난 1964년 부산의 직할시 승격 후 경남도청의 마산 이전계획이 발표되자 250명의 시민대표가 참여한 1차 환원 운동이 펼쳐졌다. 이어 1977년 정부의 경남도청 창원이전 계획이 언론 보도되자 46명의 시민들이 진주환원 추진위원회를 구성해 운동을 펼쳤으나 결국 무산된 바 있다.