“감히 종단을 비하” vs “충정에서 비롯”… 내부 비판에 칼 뽑은 조계종

[천지일보=김민희 수습기자] 지난달 대규모 전국승려대회를 강행했던 대한불교조계종(총무원장 원행스님)이 자신들을 향해 비판의 목소리를 낸 불교단체·승려 등을 고발·징계하는 등 강경 대응에 나섰다.

불교계에 따르면 조계종 총무원은 불교시민단체인 정의평화불교연대(정평불)와 공동대표인 이도흠 대표를 개인정보보호법 위반으로 지난달 27일 서울 종로경찰서에 고발했다. 조계종은 정평불이 승려대회 찬반 설문 조사를 실시하는 과정에서 ▲개인 정보인 휴대폰 번호를 정보 주체의 동의 없이 수집해 사용했다는 점 ▲동의하에 휴대폰 번호를 수집했더라도 당초 수집 목적의 범위를 벗어나 설문 조사에 이용했다는 점 등을 지적했다.

이에 정평불은 지난 3일 성명을 내고 “(휴대폰 번호는) 종단 개혁 운동 당시 스님들로부터 종단 개혁에 관련된 정보를 제공하기로 하고 받은 것을 활용한 것이다. 승려대회에 대한 설문 조사는 종단 개혁과 관련한 사항이기에 공익을 위한 것이며 조사자들의 익명성을 보장하는 방식으로 진행했다”고 항변했다.  

그러면서 “종단이 이렇게 무리수를 둔 것은 정평불과 이 대표가 승려대회와 자승 전 원장을 신랄하고 적극적으로 비판한 데 대한 보복처사”라고 꼬집었다.

앞서 정평불은 승려대회를 이틀여 앞둔 지난달 19~20일 승려 1만여명에게 문자메시지를 보내 전국승려대회 찬반 설문 조사를 시행했다. 조사 결과 설문에 응답한 승려 942명 중 반대는 601명(64.4%), 찬성은 301명(32.4%)으로 반대하는 목소리가 두 배 더 많았다.

조계종은 또한 지난달 13일 서울 종로구 조계사 앞에서 승려대회 취소를 촉구했던 승려 3명에 대해서도 종단의 수사기관인 호법부로 나와 조사받을 것을 요구했다. 당시 허정스님을 포함한 승려 3명과 신도 10여명은 “대부분 스님이 승려대회를 찬성하지 않음에도 침묵하고 있는 것은 종단에 우리 속마음을 표출할 수 있는 민원창구가 없기 때문”이라며 “스님들의 마음이 어떤지 진실을 알고 싶다면 설문 조사를 해보라”고 호소한 바 있다.

최근엔 조계종이 종단에 비판적 목소리를 낸 내부 구성원을 해고하면서 논란이 됐다. 조계종은 불교계 매체의 팟캐스트에 출현해 종단에 대해 비판한 전국민주연합노조 조계종 지부 박정규 홍보부장을 해고했다. 조계종은 “(박 홍보부장은) 종단의 종정과 총무원장 스님을 아무런 근거 없이 비하했다”며 “신도이자 종무원으로서 기본적인 자세 및 책무를 저버린 것으로 종단에 봉직하는 구성원으로서 자격을 유지하기 어려운 행위”라고 설명했다.

이에 대해 조계종 노조는 “우리 노조 홍보부장의 발언은 어떠한 비난과 모욕을 감수하고라도 종단의 명예와 위신을 바로 세우고자 하는 충정에서 비롯한 것”이라며 “이번 징계해고는 종단발전을 위한 고언에 재갈을 물리는 것으로 부당하고 위법하여 무효다”라고 지난달 27일 입장문을 발표했다.

조계종의 이같은 조치를 두고 불교계 시민단체들은 비판의 목소리를 내고 있다. 신대승네트워크는 지난 3일 입장문을 내고 “종단에 대한 비판은 자유로워야 하지만 현재 종단은 언로를 막고있다”며 “종단의 건강성을 높이고 사회적 신뢰를 회복하기 위해서는 비판도 강해야 한다. 종단은 열린 자세로 비판을 폭넓게 수용해야 한다”고 말했다. 단체는 징계와 고발을 철회하고 비판의 자유와 언론의 자유를 보장하라고 요구했다.