[천지일보=이승연 기자] LG전자 임원이 IFA 2014 출장으로 떠난 독일 베를린에서 경쟁사인 삼성전자의 세탁기(크리스털 블루)를 고의로 파손했다는 논란에 휩싸였다. 경찰 연행설까지 나돌며 상황이 커지자 LG전자는 공식해명 자료를 내고 사태 수습에 나섰다.
4일(현지시각) 업계에 따르면 LG전자의 한 임원이 3일 낮에 부하 직원들과 베를린에 있는 ‘자툰(SATURN)’이라는 가전 양판점에서 삼성전자 세탁기의 도어를 열어둔 채 힘껏 누르는 등 고의로 파손하려다 매장 직원에게 발각됐다.
현장에서 적발된 LG전자 임원과 직원 2명은 품질테스트 차원에서 세탁기를 만져봤다고 주장하며 혐의를 부인했다. 하지만 매장 측의 신고로 출동한 경찰에게 조사를 받고 CCTV를 확인한 후에는 해당 임원이 파손된 세탁기 4대를 구매하기로 매장 측과 합의하면서 상황이 종료된 것으로 전해졌다.
이 같은 소식이 알려지자 LG전자는 “금일 경쟁사 제품 파손 논란과 관련해 실제 상황을 알려드린다”며 보도자료를 언론에 배포했다.
LG전자는 “당사가 경쟁사 제품을 폄하할 목적으로 몰래 경쟁사 제품을 훼손시키려 했다면 연구원들이 갈 이유가 없다”며 “그런 불순한 의도가 있다면 보다 계획적으로 발각되지 않을 사람, 방법을 모색했을 것”이라고 고의 파손 혐의를 부인했다.
또한 “어떤 회사든 연구원들이 해외 출장 시 현지 매장을 방문해 자사는 물론 경쟁사 제품의 제품 사용 환경을 알아보는 것은 매우 일반적인 활동”이라며 “이번에도 자사에서 현지로 출장 간 연구원 가운데 일부가 베를린 시내 소재 여러 가전회사 제품을 판매하는 양판점을 방문해 자사를 비롯한 경쟁업체들의 제품을 테스트한 사실이 있고, 그 과정에서 예상치 못하게 특정업체 제품만 유독 손상되는 현상이 발생했다”고 해명했다.
이어 “파손 혐의를 부인했다고 했지만, 고의성이 없는 품질 테스트 차원이라고 설명한 것을 프로모터가 오해한 것”이라고 부연했다. 또한 연행설에 대해 “현지 매장 직원의 신고로 출동한 경찰관이 양측의 주장을 들은 후 양판점 측과 원만한 합의를 제안한 적은 있지만 연행은 없었다”고 밝혔다.