프란치스코 교황, 오는 9월 25년만에 발트 3국 순방

 [천지일보=박준성 기자] 프란치스코 교황이 오는 9월 리투아니아, 라트비아, 에스토니아 등 발트해 3개국을 순방한다. 가톨릭 교황이 발트 3국을 방문하는 것은 25년 만이다.

교황청은 최근 교황이 올해 9월 22∼25일 리투아니아의 수도 빌뉴스를 시작으로 제2도시 카우나스, 라트비아의 수도 리가와 아글로나, 에스토니아의 수도 탈린을 차례로 찾을 예정이라고 밝혔다. 발트 3국은 1918년 러시아로부터 독립을 선언했다. 이들 국가들은 1940년 옛 소비에트연방에 합병됐다가 1991년 다시 독립했다. 교황의 이번 방문은 세 나라가 러시아로부터 독립한 지 100주년에 맞춰 이루어진다.

교황의 발트 3국 방문은 1993년 성 요한 바오로 2세 교황 이후 25년 만이다. 교황이 가장 먼저 방문하는 리투아니아는 발트 3국 중 가톨릭교회 교세가 가장 강한 나라이며, 인구 300만명 중 75% 이상이 가톨릭 신자로 추산된다.

한편 교황은 발트 3국 순방에 앞서 오는 6월에는 스위스 제네바를 찾을 예정이다. 또 8월에는 가톨릭 세계가정대회 참석을 위해 아일랜드를 방문할 것으로 예상된다.