강원권 통합대 개교 눈앞… 경남도 ‘경상대–창원대 통합’ 현실 논의

[천지일보 경남=이선미 기자] ‘1도 1국립대’ 추진 사례로 강원권 국립대 통합이 현실화되면서 경남에서도 경상대–창원대 간 통합 논의가 교육행정사무감사 현장에서 공식 의제로 떠올랐다. 도의원들은 통합대학 개교, 지역 대응 전략, 글로컬·라이즈(RISE) 사업까지 전반을 점검하며 “지역 생존과 직결된 문제”라며 속도감 있는 논의를 촉구했다.

최근 강원대학교와 국립강릉원주대학교가 통합에 합의해 내년 개교를 앞두고 있는 가운데, 교육부의 ‘1도 1국립대’ 추진이 현실화되는 첫 사례로 주목받고 있다. 이런 흐름 속에서 경상남도의회 기획행정위원회(위원장 백태현)는 지난 6일 글로컬사업 지정 대학이자 경남도와 라이즈(RISE) 사업을 진행 중인 경상국립대학교와 창원대학교를 잇달아 방문해 대학 간 통합 및 사업 진행 현황을 점검했다.

이날 현장확인에서는 창원대–도립거창대·남해대 통합대학의 내년 3월 개교, 경상대–창원대 간 통합 가능성, 글로컬·라이즈 세부사업 성과 등이 핵심 의제로 다뤄졌다.

김일수 의원(국민의힘·거창2)은 부산대-밀양대 통합 이후 지역 소통 부족 사례를 언급하며 “통합은 지역대학 생존과 직결된 만큼 지역 의견을 반영할 제도적 장치가 필요하다”고 강조했다. 조인종 의원(국민의힘·밀양2)은 경상대 글로컬사업 중 서울대와의 공동학위제 추진 속도를 언급하며 “결국 지역거점국립대를 중심으로 ‘1도 1국립대’로 갈 가능성이 높다”며 경상대-창원대 통합 논의 진척 상황을 질의했다.

거점국립대 역할에 대한 주문도 이어졌다.

조영제 의원(국민의힘·함안1)은 정부가 ‘거점국립대 10개 육성’을 강조하고 있는 상황을 언급하며 “경남의 거점국립대는 경상대인데, 창원대 역시 이에 맞는 준비가 필요하다”고 지적했다.

특정학과 중심으로 편중된 사업 운영에 대한 비판도 나왔다.

노치환 의원(국민의힘·비례)은 “라이즈 사업이 이공계 중심으로 치우쳐 있다”며 “농대와 연계한 농촌 청년 유입 사업, 인문학·기초학과 배려도 지역거점대학의 역할”이라고 말했다. 이용식 의원(국민의힘·양산1)은 “평가 기준에 맞춘 정량 중심 운영이 되지 않도록 협력 거버넌스가 실질적으로 작동돼야 한다”고 주문했다.

경남 전략산업과 연계 필요성도 제기됐다.

조현신 의원(국민의힘·진주3)은 “항공우주 글로벌 대학으로 성장하려면 ‘우주항공산업진흥원’ 유치에 경상대도 역할을 해 달라”고 요구했으며, 박동철 의원(국민의힘·창원14)은 “진해신항 개항 시 물류 인재 수요가 폭증할 것”이라며 창원대에 물류 분야 선제 대응을 당부했다.

통합 논의에 관한 대학 측의 입장도 나왔다.

권진회 경상대 총장은 “전국적으로 1도 1국립대는 피할 수 없는 흐름이며 경남도 결국 갈 수밖에 없다”며 “경상대는 언제든지 열려 있다”고 답했다. 반면 박민원 창원대 총장은 “단어 하나가 모든 것을 해결하지 않는다”며 “앞으로는 학생이 대학을 선택하는 것이 아니라, 대학이 학생을 선택할 수 있는 대학만 살아남는다. 창원대는 그런 대학으로 변모하고 있다”고 말했다.

강원권 통합대학 개교가 현실이 된 가운데 경남의 국립대 통합 논의가 어떤 속도로 구체화될지 지역사회의 관심이 높아지고 있다.