“종교인 1만명 투옥한 나라?
미국 무슬림이나 걱정하라”
[천지일보=이지솔 기자] 중국이 미국 국무부가 발표한 ‘2022 종교자유보고서’에 대해 “(국무부 보고서 내용은) 기초적인 사실에 위배되며 이데올로기적으로 편향됐다”고 반박했다.
16일 중국 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 주미 중국대사관은 논평을 통해 “종교적 신념의 자유를 완전히 보장하고 있는 중국에는 200만의 종교인과 38만명의 성직자, 5500여 개의 종교 단체, 14만개 이상의 종교 시설이 등록돼 있다”고 설명했다.
특히 미국 내 무슬림의 75%가 ‘미국엔 심각한 종교적 차별이 존재한다’고 응답한 2017년 퓨리서치 여론조사를 언급하며 “미국은 종교의 자유를 지적할 입장이 아니다”고 비판했다.
중국 헌법은 종교의 자유를 보장한다. 정부는 불교, 도교, 이슬람교, 개신교, 가톨릭 등 5개 종교 활동만 인정하고 있다. 다만 실제로는 공산당의 통제하에서 제한적으로만 종교 활동이 가능하다.
2020년에는 당국에 등록된 종교 단체만이 합법적으로 활동할 수 있다는 내용의 법안이 공포됐고, 2021년 중국 국가종교 사무국은 모든 성직자를 대상으로 중국 공산당에 대한 충성 서약을 요구하는 행정 조치를 발령했다.
2022년엔 시진핑 국가 주석이 제20차 전국대표대회에서 “중국의 종교는 중국적 지향을 가져야 한다”며 “종교가 공산당 영도 아래 있어야 한다”고 직접적으로 강조하기도 했다.
실제 중국 전역에 걸쳐 종교 자유를 침해받는 사례들이 반복적으로 발견되고 있다. 최근에는 중국 저장성 남부 도시 원저우 당국은 유치원 학부모들에게 신앙생활을 하지 않을 것을 서약하도록 강요해 종교 자유를 탄압하고 있다는 지적을 받고 있다.
그런데도 중국은 종교·소수민족 탄압 문제를 지적받을 때마다 “내정 간섭”이라고 반발하며 되레 미국 내 무슬림 차별 문제를 거론하는 식으로 역공을 가해 왔다.
앞서 미국 국무부는 15일(현지시간) ‘2022 종교자유보고서’를 통해 “중국에서 광범위한 종교 탄압이 이뤄지고 있다”고 밝혔다. 보고서는 국제 인권단체의 조사를 인용해 “종교를 공산당 정권에 적대적인 세력으로 간주하는 태도가 짙어지고 있다”며 “때로는 실체가 없는 혐의를 적용해 (종교인들에게) 징역형 등 유죄 판결을 내리고 있다”고 했다.
보고서에 따르면 중국은 모든 종교 활동을 공산당의 통제 아래에 두기 위한 광범위적인 종교 탄압을 벌여왔다. 보고서는 지난해 중국에서 종교적 신념 때문에 수감된 인원이 최소 수천 명에서 최대 1만명에 달할 것으로 추산했다. 국무부는 1998년 발효된 국제종교자유법에 따라 매년 보고서를 작성해 공개한다. 이번 보고서에서는 투옥된 종교인 규모를 적시해 비판 수위를 높였다.
토니 블링컨 국무부 장관은 기자회견에서 중국, 이란, 미얀마 등을 거론하며 “고문, 구타, 불법 감시 등의 방법을 사용해 종교적 소수자를 타깃으로 삼는 나라들이 있다”고 말했다.