조호군 조호군한의원 원장
유황의 역할 중에서 가장 눈에 띄는 점은 피부 및 인체조직의 유연성과 관련된 것이다. 나이가 들면서 피부가 늘어지거나 처지거나 주름이 생기거나 하는 현상이 전부 유황과 관련이 있으며 근육이나 관절의 건강 및 그 유연성에도 밀접하게 연관이 있다. 그 외에도 유황의 인체 내 작용을 살펴보자면 다음과 같다.
● 우리의 모발, 손톱, 피부 등에 고루 분포하는 주요한 성분 중의 하나가 유황성분인 케라틴(keratin)이다. 결합조직이나 연골에도 유황이 분포하여 유연성을 유지하게끔 한다.
● 유황은 또한 인체의 기능에 매우 중요한 효소작용이 잘 이루어지도록 도와주는 역할을 한다. 즉, 인체에 충분한 유황이 존재하지 않는다면 효소작용이 서서히 약해질 것이다.
● 유황은 간(肝)의 해독기능을 도와주는 역할도 한다.
● 인간이 활동을 하는 것은 세포내의 미토콘드리아에서 에너지를 생산하기 때문에 가능한 일이다. 유황은 유황단백질(sulfur protein)로 작용하여 미토콘드리아에서 에너지를 생산하는 과정에 관여한다.
● 당뇨병이 있는 경우 인체의 당분이 에너지로 사용되지 않고 지방으로 변하여 지방축적을 유발하곤 한다. 이때 이러한 과정을 정상적인 과정으로, 즉 당분을 에너지로 변환하도록 돕는 역할을 하는 것이 바이오틴(biotin)인데, 이 바이오틴은 비타민 B1, 즉 티아민(thiamine)에서 유래하며, 이 때 티아민이 바이오틴으로 변환되도록 돕는 물질이 유황이다.
● 인슐린세포의 분자결합에서 유황이 사용되므로 유황은 인슐린호르몬이 정상적으로 작동하도록 돕는다. 이처럼 유황은 당뇨병에 대하여 간접적으로 유익한 역할을 한다고 할 수 있다.
● 뛰어난 항산화작용을 지니고 있는 글루타티온(glutathione)이 생산될 때 그 원료가 된다. 글루타티온은 매우 중요한 항산화물질로 간의 해독대사를 촉진하며, 만병의 근원이라 할 수 있는 인체의 활성산소를 중화시키는 역할을 한다.
활성산소는 인체의 어느 곳이든 자유로이 다니면서 세포손상을 유발하기 때문에 만성질환이나 노화과정에 악영향을 주는, 혹은 주요 원인 물질이다. 글루타티온은 이 활성산소를 무력화하므로 이런 측면에서 유황의 역할이 가장 중요하다고 할 수 있다. 어떤 분들은 글루타티온을 직접 섭취하면 좋지 않냐고 반문하는데 글루타티온은 체내에서 쉽게 흡수되지 않는다. 또한 이를 지속적으로 섭취하다보면 체내에서 자연적으로 글루타티온을 생성하는 과정이 간접적으로 방해받는 결과가 나타날 수 있다.
그럼 이렇게 유익한 유황을 충분히 섭취하려면 어떤 방법이 좋을까?
● 가장 좋은 방법은 자연방사된 가축육류 혹은 생선을 먹는 방법이 가장 좋다. 저희한의원에서 육류섭취를 권장하는 이유 중의 하나가 바로 이 때문이다. 이들 육류에는 훕수가 잘되는 형태의 유황이 다량 함유되어 있다.
● 둘째로는 자연방사 유정란, 올리브유, 코코넛기름, 팜유 등에 많은 유황이 함유되어 있다.
● 셋째로는 케일, 양파, 신선초, 마늘 등의 신선한 채소에 많이 함유되어 있다. 다만, 이때 채소류가 자라는 토양에 풍부한 양의 유황이 함유되어 있어야 하며 그렇지 않은 경우 유황섭취는 감소할 수 있다.
위에서도 알 수 있듯이, 한국인들은 주로 탄수화물 위주의 식사에 익숙하여 있으나 인체에 가장 적합한 식생활은 탄수화물, 단백질, 기름(지방)을 적절히 골고루 섭취하는 것이 가장 바람직하다고 할 수 있다. 또한 단백질은 가급적 동물성 단백질이 더 좋다고 할 수 있다.