[천지일보 경북=장덕수 기자] 경상북도가 포항시 흥해읍 곡강리에서 영덕군 강구면 상직리를 잇는 포항~영덕 고속도로가 2016년 첫 삽을 뜬 지 9년 만에 개통됨에 따라 동해안권 균형성장의 새로운 축이 열릴 것으로 기대한다고 7일 밝혔다.
포항~영덕 고속도로는 이날 오후 2시 포항휴게소에서 경상북도지사와 지역 국회의원, 포항시장, 영덕군수, 경상북도의회 부의장 및 지역 도의원, 지역 주민 등 200여명이 참석한 가운데 개통식을 갖고 오는 8일 오전 10시에 정식 개통한다. 총연장 30.92㎞의 왕복 4차로 고속도로로 터널 14개소와 교량 37개소가 포함됐으며 분기점 1개소와 나들목 3개소, 휴게소 2개소, 졸음쉼터 4개소가 설치된다. 총사업비는 1조 6000억원으로 전액 국비로 투입됐다.
경상북도는 포항~영덕 고속도로의 개통으로 포항과 영덕 간의 운행거리가 37㎞에서 31㎞로 6㎞ 단축되고 주행시간은 42분에서 19분으로 23분 단축돼 물류비용 절감 및 교통체증으로 몸살을 앓았던 7번 국도도 숨통이 트일 것으로 전망했다. 동해안 주요 관광지와 포항·영일만항·블루밸리 국가산단 등 산업·물류 거점이 고속도로망으로 연결돼 동해안권 물류·산업·관광 활성화가 기대된다.
이철우 경상북도지사는 “포항~영덕 고속도로 개통은 동해안권 시대를 여는 신호탄이며 포항·영덕 등 해양 관광 축을 하나로 연결해 관광권 확장에도 기대가 된다”며 “동해안 고속도로의 마지막 퍼즐인 영덕~삼척, 영일만 횡단구간도 조기에 완성할 수 있게 최선을 다하겠다”고 말했다.