[전국인사이드┃충북] ‘100만명 시대’ 청주공항, 불법주차와 대기행렬의 민낯

[천지일보 충북=김홍진 기자] 청주국제공항 국제선 이용객이 지난해에 이어 올해도 100만명을 돌파하며 거점공항 위상을 굳혔다. 그러나 급증하는 수요를 감당할 주차 인프라는 여전히 부족하다. 활주로 신설 논의까지 이어지고 있지만 정작 공항을 찾은 이용객들은 불법주차와 장시간 대기 행렬에 시달리고 있다.

청주공항은 현재 야외주차장인 제1주차장, 제2주차장과 주차타워(1~4층)을 보유하고 있다. 그러나 폭증하는 이용객을 맞이하기엔 역부족이다. 특히 주차타워 580면이 공사 중이라 주차 공간은 더욱 줄어든 상태다.

청주공항 앞 도로는 여전히 불법주차 차량으로 가득하다. 출입금지 표지판은 무용지물이 됐고 주차금지 고깔과 현수막은 차량 행렬에 가려 제 기능을 잃었다. 차량 행렬은 2㎞ 가까이 이어졌다. 정상 요금을 내고 주차한 이용객들은 오히려 더 먼 거리를 걸어야 했다. 지난해부터 불거진 주차난은 1년이 지난 지금까지도 풀리지 않았다. 공항공사와 지자체가 대책을 내놨지만 근본적 해결에는 이르지 못했다. 견인 권한이 없어 단속은 사실상 권고에 그치고 있다. 일부 공항 직원 차량까지 불법주차로 확인되면서 내부 관리 부실 논란도 제기됐다. 이용객은 늘어나는데 시스템은 여전히 걸음마다. 국제선 100만명 시대를 맞은 거점공항의 위상은 무색하다. 민간 활주로 신설 논의가 나오지만 정작 주차난 해소는 여전히 뒷전이다.

지역민들은 “하늘길보다 땅 위 문제부터 해결해야 한다”고 꼬집는다. 주차난은 단순히 자리 부족 문제가 아니다. 공항 접근성과 안전, 지역 이미지까지 위협하는 구조적 난제다. 관문 역할을 해야 할 청주공항은 지금 ‘주차난의 상징’으로 전락했다.

◆현장에 가보니… 도로가 곧 주차장

지난 10일 오후 3시 30분 청주공항. 주차장 입구 전광판에는 ‘여유’ 표시가 떴지만 실제 차량들은 10분 넘게 자리를 찾지 못한 채 빙빙 돌았다. 김철규(가명)씨는 “1주차장이 꽉 차서 ‘여유’라던 2주차장으로 갔는데도 마찬가지였다. 계속 돌다가 간신히 한 자리를 찾았다”며 토로했다. 그는 “차라리 주차금지구역이라도 임시로 열어 달라”고 불편을 호소했다. 다른 차량들도 상황은 다르지 않았다. 급한 일정에 쫓긴 직장인들은 아예 주차금지 구역에 차를 세워두기도 했다. 청주공항공사 자회사 직원도 “직원 전용 주차장은 출근하면 바로 꽉 찬다. 결국 갓길에 차를 대는 경우가 많다”며 “공항 옆 공터에 제2주차타워를 세우는 게 현실적 대안”이라고 말했다. 청주공항은 주차타워와 제2주차장을 조성했지만 현재 주차타워 3~4층은 공사 중이다. 이달 중 공사가 마무리될 예정이지만 급증하는 수요를 감당하기에는 턱없이 부족하다.

공식 주차대행 서비스도 곳곳에서 운영되고 있었으나 주차난 해소에는 역부족이었다. 본지 기자가 약 한 시간 동안 현장을 둘러봤지만 차량은 좀처럼 빠지지 않았고 공항공사 단속반은 불법주차 차량을 적발하느라 분주했다.

이날 오후 4시 40분, 공항에 걸어서 도착한 네덜란드 관광객은 다른 시각을 전했다. 그는 “우리 나라도 수십년 전 주차 문제가 심각했지만 주민 공론화 과정을 거쳐 차량 이용을 줄이고 대중교통을 늘리는 방향으로 정책을 전환했다”며 “그 결과 주차난을 해소할 수 있었다”고 설명했다. 다만 그는 “청주처럼 도농 간 거리가 멀고 교통망이 열악한 도시는 자가용 사용을 쉽게 줄이기 어렵다”며 “결국 시민들의 치열한 논의와 인식 개선이 해법의 출발점이 될 것”이라고 조언했다.

◆주차장은 좁고 단속은 헛바퀴

청주공항의 주차장은 모두 5400여면으로 하루 평균 이용객 1만 1000명을 감당하기에 턱없이 부족하다.

지난해부터 진행 중인 주차타워 방수 공사로 580면은 사용이 제한됐다. 국내선·국제선이 동시에 몰리는 시간대에는 주차장이 순식간에 만차가 된다. 이 같은 구조적 불균형은 불법주차를 사실상 방치하는 결과로 이어졌다. 한국공항공사는 단속 요원을 배치하고 있지만 강제 견인 권한이 없어 단속은 사실상 권고에 그친다. 지자체도 역시 공항 부지가 공항공사 소유라는 이유로 적극적으로 개입하지 못하고 있다. 책임 공방 속에 행정 공백만 커지고 있는 실정이다. 일부 불법주차 차량이 공항 직원 소유로 드러나면서 내부 관리 부실도 도마에 올랐다. 주차질서 붕괴는 제도와 행정 한계에서 비롯됐다는 지적이 나온다.

◆시설 확충만으론 한계 뚜렷

전문가들은 “시설 확충만으로는 주차난을 해소하기 어렵다”며 “대중교통 노선 확대, 환승주차장 운영, 셔틀버스 활성화가 필요하다”고 지적했다. 주차 요금 체계 개편과 예약 시스템 도입도 대안으로 꼽힌다. 전문가들은 공항공사와 지자체가 공동으로 책임을 지고 통합 로드맵을 마련해야 하며 무엇보다 시민 편의와 안전을 우선순위에 두는 발상의 전환이 필요하다고 강조한다.

한편 청주공항은 지난해 지방공항 가운데 처음으로 공식 주차대행 서비스를 도입했다. 이 서비스는 여객 청사 지정 구역에 차를 맡기면 승인받은 전문 업체가 별도 공간에 보관하고 귀국 시 주차타워에서 돌려받는 방식이다. 특히 대행료 2만원에 주차비 40% 할인 혜택이 적용돼 장기 여행객에게는 비용 절감 효과가 있다. 그러나 선착순 18대만 이용할 수 있고 공항 인근 공터를 활용한 제한적 수용 규모 탓에 ‘실효성이 부족하다’는 지적이 뒤따랐다.

공식 주차대행은 사실상 불법 주차대행 성행에서 비롯됐다. 그동안 청사 앞에서 차량을 받아 주변 공터에 세워두는 불법 대행은 가격이 저렴하고 접근성이 높아 이용객들이 몰렸다. 그러나 도난이나 파손이 발생했을 때 보상이 불투명하고 사고 발생 시 책임 소재도 명확하지 않았다. 청주공항이 공식 서비스를 도입한 것도 이 같은 문제를 제도권으로 끌어들이기 위한 조치였다. 전문가들은 “서비스가 제대로 자리 잡으려면 불법 대행 정리와 병행돼야 하고 단순히 수용 대수를 늘리는 것에서 나아가 관리·단속 체계 강화가 필수적”이라고 지적했다.

공항공사는 올해 하반기 중 550대 규모의 신규 주차장을 신설해 일부를 공식 대행 차량 보관용으로 활용할 계획이다. 그러나 이 서비스가 올해 들어 얼마나 정착했는지 이용객 만족도가 주차난 완화로 이어졌는지는 여전히 검증이 필요하다.

한 공항 이용객은 “공식 대행을 이용하니 요금이 줄고 시간 여유도 생겼다”며 긍정적으로 평가했지만 또 다른 이용객들은 “불법 대행보다 비싸고 불편하다”고 반박했다.

지금 청주공항의 불법주차 문제는 단순한 ‘얌체족’의 일탈이 아니라 구조적 한계와 행정 우선순위 부재가 빚어낸 결과라는 지적이 나온다. 전문가들은 활주로 확장이나 민간 전용 활주로 신설 논의보다 먼저 시민 불편을 줄일 주차 인프라 확충이 선행돼야 한다고 강조한다. 국제선 100만명 시대에 걸맞은 주차 인프라 확충이 시급한 만큼 과제 해결 여부에 귀추가 주목된다.