6월 국제 종교 자유 정상회담
케냐서 열려, 아프리카 최초
美상원, 北종교탄압 강력 규탄
[천지일보=임혜지 기자] 종교를 이유로 한 탄압이 전 세계적으로 확산하고 있다. 특히 그리스도인에 대한 박해는 날로 심각해지고 있다. 기독교 신앙을 이유로 폭력, 살해, 납치, 차별 등 박해를 받는 기독교인은 지난해 약 3억 8000만명에 이르는 것으로 조사됐다. 국제사회에서는 종교의 자유를 보호하기 위한 방안 모색에 나서고 있다.
13일 교계에 따르면 케냐는 오는 6월 16일(현지시간) 수도 나이로비에서 ‘국제 종교 자유 정상회담’을 아프리카 최초로 개최할 예정이다. 이 소식은 케냐의 마르타 쿠메 대법원장이 지난 4일 미국 워싱턴 DC에서 열린 국제 종교 자유 회담에서 발표했다.
쿠메 대법원장은 “아프리카 전역에서 종교적 자유를 증진하기 위해 노력해 온 법조계 인사와 단체가 한자리에 모일 것”이라며 “이는 아프리카 전역에 변화를 가져올 신앙 연합 구축 노력의 일환”이라고 강조했다.
이번 회담은 아프리카에서 최초로 열리는 종교 자유 회담이라는 점에서 의미가 크다. 종교의 자유가 심각하게 침해받고 있는 아프리카에서 개최되는 만큼 종교 자유를 열망하는 이들에게 희망의 장이 될 전망이다.
아프리카는 전 세계에서 기독교인이 가장 많은 대륙이지만 동시에 신앙을 이유로 한 박해가 가장 빈번한 지역이기도 하다. 많은 기독교인이 신앙을 이유로 살인, 강간, 납치, 방화 등의 심각한 폭력에 노출되고 있다.
기독교 박해 감시 기구인 오픈도어의 보고서에 따르면 2024년 한 해 동안 나이지리아에서만 3100명의 기독교인이 살해됐다. 콩고민주공화국, 부르키나파소, 카메룬, 니제르 등의 국가에서는 더 많은 희생자가 발생했다.
전 세계에서 기독교인들에게 가장 위험한 10개국 중 무려 8곳이 사하라 이남 아프리카에 속해 있다. 이 지역에서는 무슬림 극단주의 세력에 의한 기독교인 납치와 교회 공격이 심각한 수준이다.
무슬림 극단주의 세력의 박해는 더욱 잔혹해지고 있다. 예컨대 우간다에서는 지난해 한 목회자가 복음을 전했다는 이유로 4살배기 딸을 포함한 가족이 산 채로 화형당하는 끔찍한 사건이 발생했다. 또 기독교 신앙을 가졌다는 이유로 무슬림 남편이 아내에게 황산을 쏟아붓는 등 잔인한 폭력이 계속되고 있다.
종교 탄압은 아프리카뿐만 아니라 세계 곳곳에서도 심각한 문제로 떠오르고 있다. 특히 북한은 세계에서 가장 종교 박해가 심한 국가로 꼽힌다. 북한은 1993년부터 23년간 전 세계 기독교 박해 1위를 차지해왔다.
오픈도어선교회 북한선교연구소는 “북한의 기독교 박해는 완화될 기미 없이 여전히 강도 높게 이어지고 있다”며 “사상문화통제 법률 제정과 제도화 등으로 인해 박해의 정도가 더욱 심각해진 상황”이라고 지적했다.
이런 가운데 최근 미국 상원은 북한을 포함한 전 세계 종교 탄압을 강력히 규탄하고 이에 대한 대응을 촉구하는 결의안을 채택했다. 전 세계 종교 탄압 문제를 간과할 수 없다는 취지다.
지난 4일 공화당 제임스 랭크포드 상원의원이 대표 발의한 ‘국제 종교 자유 지지 결의안’은 전 세계에서 폭력과 투옥 등을 통해 자행되는 종교 탄압에 대한 심각한 우려를 표명하며 이를 규탄하는 내용을 담고 있다. 결의안은 “종교의 자유가 민주주의와 법치주의를 뒷받침하며 세계 안정과 평화를 촉진하는 핵심 요소”라고 강조했다.
특히 북한에 대해서는 “김일성-김정일주의로 알려진 지배 이념에 반하는 모든 종교가 국가에 대한 실존적 위협으로 간주된다”며 북한 정권이 종교 활동을 이유로 주민들을 탄압하고 인권을 침해하는 현실에 대해 강한 우려를 나타냈다.
또 미 국무부에 ‘국제종교자유법’과 ‘글로벌 마그니츠키 인권법’을 근거로 종교 탄압에 책임이 있는 개인과 단체에 대해 외교적 조치와 제재를 적극적으로 활용할 것을 촉구했다.
이번 결의안은 현재 가결 투표를 앞두고 있다. 미 국무부가 북한을 2001년부터 23년 연속 ‘종교자유 특별우려국(CPC, Country of Particular Concern)’으로 지정한 점을 고려할 때 가결 가능성이 높다는 분석이 나온다.
지난해 6월 발표된 ‘2023 국제 종교자유 보고서’에서도 북한의 종교 탄압 실태는 심각한 수준으로 평가됐다. 보고서에 따르면 북한 주민들은 종교 활동을 했다는 이유만으로 체포, 고문, 처형까지 당하는 등 극심한 인권 침해를 겪고 있다.
미 상원이 이번 결의안을 가결할 경우 북한을 비롯한 세계 종교 탄압국에 대한 압박이 한층 더 강화될 것으로 전망된다.