“기독교인 체포 최근 급증
당국, 성경 배포자 표적 삼아”
[천지일보=임혜지 기자] 이슬람교에서 기독교로 개종하는 것을 사실상 불법으로 간주하는 이란에서 기독교인 단속이 심화하고 있다. 지난해 이란 당국이 성경 배포를 금지한 이후 체포되는 기독교인 수가 급증한 것으로 나타났다. 체포된 기독교인 중 1/3은 여러 권의 성경을 소지하고 있었다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면 기독교 인권단체 아티클18, 세계기독연대(CSW), 오픈도어및 미들이스트컨선은 지난 18일(현지시간) 발표한 ‘2024년 공동 연례 보고서’를 통해 “이란 정권이 다양한 방식으로 기독교인을 포함한 종교 공동체를 표적으로 삼아 체포, 벌금, 채찍질을 가하고 있다”고 밝혔다.
보고서에 따르면 지난 2023년 이란에서 체포된 기독교인 수는 직전 년도인 2022년 134명에 비해 166명으로 늘었다. 2023년 말까지 기독교인 중 최소 17명은 3개월에서 5년 사이의 징역형을 받았거나 벌금, 태형 등 비구속 처벌을 받았고, 한 경우는 ‘국가에 대한 선전’ 혐의로 ‘무덤 파기’ 사회봉사 명령을 받았다.
기독교 박해 감시단체 오픈도어선교회가 매년 발표하는 박해 지수 지표인 월드 와치 리스트(WWL)에 따르면 이란에서 기독교로 개종하는 것은 불법이며, 신자로 밝혀진 이들은 누구나 국가 안보 훼손 혐의로 기소돼 장기 징역형을 선고받을 수 있다.
이 외에도 이란인들은 이란의 주언어인 페르시아어로 성경을 읽는 것도, 이슬람에서 개종한 기독교인을 지원하는 것도 허용되지 않는다.
최근부터는 당국이 성경 배포자까지 표적으로 삼아 단속하는 등 이란에서 기독교 박해가 더욱 극심해지고 있다는 분석이다. 보고서는 “이란에서 체포된 사람의 1/3 이상이 여러 권의 성경을 소유한 개인이었고, 당국이 이들을 표적으로 삼았다는 사실을 발견했다”고 말했다.
보고서는 “이란 정부는 신앙이나 종교 활동과 관련된 혐의로 구금된 기독교인들을 즉각적으로 무조건 석방해야 한다”며 “또 이란에 페르시아어를 사용하는 기독교인들이 체포나 기소를 두려워하지 않고 모국어로 자유롭게 예배할 수 있는 곳을 명확히 해야 한다”고 촉구했다.
아울러 “국제사회는 이란 정부에 국제법상의 의무를 이행하지 못한 데 대한 책임을 물어야 한다”며 “또 난민을 수용하는 국가들은 현재 강제송환 위험이 높은, 튀르키예에 거주하고 있는 이란 기독교인들의 신속한 재정착을 추진해야 한다”고 강조했다.