산케이 지국장 기소되자 日 “언론 탄압” 반발
中, 선장 사망에 강한 불만… 한중관계 ‘삐걱’
[천지일보=임문식 기자] 한중일 외교 관계가 격랑에 휩싸였다. 일본 산케이신문 소속 가토 다쓰야(加藤達也) 전 서울지국장이 세월호 사고 당시의 박근혜 대통령 행보 관련 기사로 기소되고, 우리 영해에서 불법 조업 중이던 중국 어선 선장이 우리 해경의 단속 과정에서 총탄에 맞아 숨지는 등 악재가 잇따른 데 따른 것이다.
그동안 과거사와 독도 문제로 냉랭했던 한일관계는 더욱 얼어붙고 있다. 일본이 가토 전 지국장에 대한 기소를 언론 탄압으로 규정하고 강하게 반발하고 있기 때문이다.
가토 전 지국장은 박근혜 대통령의 명예를 훼손한 혐의로 검찰에 기소돼 형사 재판을 앞두고 있다. 이 사건이 일본 현지에서 초미의 관심사로 떠오른 가운데 양국 간 외교적 마찰을 우려하는 목소리도 커지고 있다.
일본 아사히신문, 요미우리신문 등 현지 언론은 가토 전 지국장의 기소 결정에 정권의 의향이 반영됐다는 분석과 함께 청와대를 성토하는 내용의 기사와 사설을 연이어 올리고 있다. 당사자인 산케이신문은 사설, 사장 명의 성명, 가토 전 지국장의 수기 등을 신문에 게재하는 등 우리 정부에 대한 공세를 강화하고 있다.
일본 정부 역시 강도 높게 대응하고 있다. 일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 9일 가토 전 지국장의 기소 처분에 대해 “국제사회의 상식과는 매우 동떨어졌다”며 정면으로 비판했다. 일본 외무성은 김원진 주일 한국공사를 불러 “보도의 자유와 한일관계 관점에서 매우 유감”이라며 항의했다.
이런 와중에 중국과의 관계도 난기류를 만났다. 우리 해경에 나포된 어선을 탈취하려던 중국 선장이 우리 해경의 총에 맞아 숨지면서다.
훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 10일 정례브리핑에서 “한국의 폭력적 법집행 행동으로 중국 어선 선장이 사망하게 된 데 대해 경악감을 느끼고 이에 대해 강력한 불만을 표시한다”면서 “우리는 한국이 즉각 이 사건을 진지하고 철저하게 조사하고 책임자를 엄하게 처벌할 것과 조사 및 처리 관련 상황을 즉각 중국에 통보해줄 것을 요구한다”고 밝혔다.
우리 외교부는 “우리 관계 당국의 1차 발표에 의하면 이번 사고는 불법 조업에 대한 우리 해경의 정당한 법집행에 대해 중국 어민들이 폭력적으로 저항함에 따라 이에 대응하는 과정에서 발생한 것이라는 점을 분명히 밝힌다”는 입장을 보였다.