“모시기까지 78년… 너무 늦어서 죄송”
“불편했던 한일, 여러분 삶 힘들게 해”
“한일 관계 미래지향적으로 발전할 것”
[천지일보=유영선 기자] 윤석열 대통령이 추석 당일인 29일 일본 원자폭탄 피해 재일동포들을 청와대 영빈관으로 초청해 오찬을 함께했다.
윤 대통령은 이날 원폭 피해 동포 85명을 청와대 영빈관으로 초청해 오찬 간담회를 진행했다. 재일동포 42명, 국내 거주자 43명 등이 이 자리에 참석했다. 김건희 여사도 이 자리에 함께했다.
윤 대통령은 이날 환영사에서 “정부가 여러분을 모시기까지 78년이라는 시간이 걸렸다. 너무 늦어서 죄송하다는 말씀을 다시 한 번 드린다”고 말했다.
윤 대통령은 이어 “수만 명의 한국인들이 원폭 피해로 생명과 삶의 터전을 잃었다”며 “식민지 시절, 타향살이를 하며 입은 피해였기에 그 슬픔과 고통이 더욱 컸을 것”이라고 위로했다.
특히 윤 대통령은 “오래도록 불편했던 한일 관계가 여러분의 삶을 힘들게 했다는 것 역시 잘 알고 있다”며 “정부는 동포 여러분의 아픔을 다시는 외면하지 않겠다. 이번 방한이 그동안 여러분이 겪은 슬픔에 조금이나마 위로가 되기를 바란다”고 강조했다.
윤 대통령은 또 “정부는 자유, 인권, 법치의 보편 가치를 공유하는 가장 가까운 이웃인 일본과 협력하면서 역내, 그리고 세계 평화와 번영을 증진해 나갈 것”이라고 말했다.
윤 대통령은 “동포들의 아픔과 희생에 대한 위로는 이 자리로 그치지 않을 것”이라며 “한일 관계를 미래지향적으로 발전시켜 나가고 우리 동포를 잘 살피기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
앞서 윤 대통령은 지난 5월 19일 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석하면서 역대 대통령 최초로 히로시마 원폭 피해 동포들을 방문했다. 윤 대통령은 당시 동포들에게 가까운 시일 내 초청하겠다고 했고 4개월 만에 약속을 지켰다.
동표 대표로 답사를 한 권준오 원폭피해자대책위원장은 “잘 안 되는 우리말로 인사하는 것을 양해 해주길 바란다”며 윤 대통령이 지난 5월 기시다 후미오 일본 총리와 한국인 원폭 희생자 위령비에 참배한 것을 언급하며 감사의 뜻을 전했다.
권 위원장은 “지난 5월 윤 대통령이 ‘한국 대통령으로서 위령비 참배가 늦어 송구하다’고 했다. 저는 그 말을 들으며 78년의 한과 고통이 사라지는 것을 느꼈다”며 “저희와 저희 자손들도 이제 과거와 다른 좋은 환경에서 살아갈 수 있다는 희망을 갖게 됐다”고 밝혔다.
권 위원장은 원폭의 피해를 입은 한국인으로서 자신의 꿈은 “핵무기가 없는 세계”라며 “제게 핵무기는 악몽이고, 최근 그 악몽 같은 핵무기가 한반도에도다시 등장한 것에 참담함을 느낀다”고 했다. 그러면서 “다만 우리 정부의 능력을 믿고, 히로시마에 돌아가서도 우리 정부의 평화·비핵화 노력에 관심을 갖고 지지와 성원을 보내겠다”고 덧붙였다.