[천지일보=김종철 기자] 종교계가 주한 미군기지 내 고엽제 매립의혹과 관련해 철저한 진상 규명을 촉구했다.
대한불교조계종 환경위원회는 26일 “인간과 자연 식생에 치명적인 해를 끼치는 고엽제가 아무도 모르게 우리가 살고 있는 이 땅에 매립되었다는 의혹이 일고 있다”며 “더불어 자연생태계의 보고인 비무장지대에 고엽제가 무차별적으로 살포됐다는 보도에 경악을 금할 수 없다”고 분노했다.
환경위는 “고엽제로 인한 후유증을 잘 알고 있는 정부가 고엽제 매립과 살포를 30여 년 이상 파악하지 못하고 있었다는 점은 자연환경과 국민 건강권에 대한 무지와 무관심을 극명하게 보여주는 사례”라며 정부를 비판했다. 또한 “사실을 고의로 은폐하고 있다는 의혹을 사기에 충분하다”고 말했다.
조계종은 이번 사태와 관련해 ‘민·관 합동 전수 조사와 역학 조사’ ‘피해자에 대한 피해 보상’ ‘고엽제 매립 및 살포에 대한 정보 공개’ ‘고엽제 무단 매립이 가능한 불평등한 협약 및 규정의 즉각적인 개정’ 등의 관리 대책 마련을 정부에 촉구했다.
환경 문제에 관심을 가지고 있는 천주교계도 환경을 위협하는 모든 행위에 대해 반대한다는 입장을 나타냈다.
한국 천주교 주교회의 환경소위원회의 양기석 신부는 “주교회의는 근본적으로 생명과 평화, 환경을 위협하는 모든 것에 대해 반대하는 입장이며 이런 입장에 비춰볼 때 위험한 물질을 불법 폐기했다면 잘못”이라고 말했다.
서울대교구 환경사목위원회의 맹주형 사무국장은 “미군기지 문제는 평화 문제와 환경에 대한 정의 문제다. 후손에게 물려줘야 할 땅을 공개하지도 않고 일방적으로 파괴하는 행위에 대해서는 진상 규명을 해야 한다”고 주장했다.
개신교 교단 연합체인 한국기독교교회협의회(NCCK)는 철저한 진상 규명과 조사결과 공개, 조사결과에 따른 피해보상, 한·미 주둔군지위협정(SOFA) 전면 개정, 미국 정부의 사과와 재발 방지 약속 등을 요구했다.
이어 “정부는 이번 일을 처리함에 주권국가로서의 자존심을 포기하지 말아야 하며 미국 정부와 군 당국은 본 상황의 위험성을 인지하고 정직하고 진실하게 진상조사에 나서야 하며, 모든 관련 자료를 공개해야 한다”고 촉구했다.