경찰조사에 따르면 민 씨는 자신의 스승이라고 주장하던 석불 정기호 선생에게서 실제로 주물 기술을 배운 적이 없었다. 전통 국새제조 비법을 담았다는 ‘영세부’도 가짜로 드러났다.
경찰 관계자는 “주물 분야에서 민 씨는 ‘초등학생’ 수준의 기술자”라고 전했다. 미아리 뒷산에 굴을 파 주물연습을 할 정도로 이 분야에는 문외한이라는 것이다. 석불이 1대 국새 제작자라는 민 씨의 주장도 국가기록원 확인 결과 사실이 아니었다.
그동안 철저히 정부를 속여 왔던 민 씨는 경찰의 강도 높은 조사에 실토할 수밖에 없었다. 이번 사건은 국세 제작의 책임을 맡은 행정안전부가 이 일을 추진하는 데 확인 감독을 얼마나 소홀히 했는가를 보여준다. 몇몇 주물전문가에게 민 씨의 실력 검증을 의뢰하거나 민 씨의 국새 제작 과정을 면밀히 감독만 했어도 문제를 집어낼 수 있었다. 이번 경찰 조사에서 드러난 사실은 국새 제작 이전에 밝혀졌어야 했다.
‘자격 미달’인 민 씨를 국새 제작자로 선정한 것도 문제지만 애초에 민 씨가 제출한 계획서대로 국새가 만들어졌는지 제대로 확인하지 않은 것도 큰 오류다. 4대 국새는 흙이 아닌 실리콘 거푸집에서 만들어졌다. 국새에 들어가야 할 5가지 재료도 일부 들어 있지 않은 것으로 파악됐다. 적어도 행안부가 국새 제작과정에 동참해 지켜봤다면 ‘국새 사태’를 막을 수 있었다.
민 씨가 금을 횡령한 사실도 시인한 것으로 전해졌다. 민 씨는 금을 주물하는 과정에서 남게 되는 금인 ‘물대’ 600g과 바 형태의 금 600g을 반납하지 않았다. 행안부가 이 금을 왜 전량 회수하지 않았는지도 따져봐야 할 문제다.
행안부는 이번 사태를 국새 제작 담당공무원의 실수만으로 떠 넘겨서는 안 된다. 중대한 일인데도 신뢰성을 담보하지 못한 채 주먹구구식으로 처리하는 행태를 반성하고 고치는 계기로 삼아야 한다.