전 국민 98% 면역력 획득
재감염·부작용 발생 우려에
고위험군 접종률 답보상태
잔여백신, 해외 공여 추진
[천지일보=홍보영 기자] 오는 20일부터 대중교통 내 마스크 의무 착용이 해제되면서 완전한 일상회복으로의 기대감이 모아지는 가운데 도입된 백신이 대부분 폐기될 처지에 놓여있다. 정부는 고위험군을 대상으로 독감처럼 1년에 한 번 코로나19 백신을 맞도록 한다는 계획이다.
18일 방역당국에 따르면 오는 20일부터 지하철·버스 등 대중교통수단 및 벽이나 칸막이가 없는 대형시설(마트·역사 등) 내 개방형 약국에서의 실내 마스크 착용 의무가 해제된다. 이에 따라 코로나19에 감염되지 않는 이상 코로나19 사태 이전의 완전한 일상을 회복한 셈이다. 병원 등을 가는 경우를 제외하면 마스크를 갖고 다니지 않고 아무데나 마스크 없이 다녀도 되기 때문이다.
이처럼 방역 완화가 이뤄진 데에는 국내에 안정적인 방역 상황과 함께 단기간 내 유행 급증이 가능한 신규 변이가 확인되지 않고 있기 때문이다. 또 국내뿐 아니라 해외 주요국 또한 확진자 발생 감소세가 지속되면서 변동 요인 또한 충분히 관리 가능한 수준에 그칠 것으로 판단된 점도 영향을 미쳤다.
전 세계적으로 유행 감소세가 이어지는 원인으로는 대다수가 자연 감염과 백신 접종으로 항체를 보유하고 있기 때문이다. 방역당국이 지난해 12월 7일부터 22일까지 9945명의 대상으로 코로나19 항체 보유 조사한 결과 98.36%가 항체를 갖고 있었다. 국민 100명 중 98명은 면역력을 갖추고 있는 셈이다.
이 때문에 코로나19에 감염이 되거나 재감염될 시 증상이 약하게 넘어가거나 아예 나타나지 않을 수도 있다.
문제는 고위험군이다. 현재 유행을 주도하는 오미크론 하위변이가 이전보다 치명률이 떨어지지만 고위험군 대상으로는 아직까지 치명적일 수 있다. 지난 1월부터 이달까지 치명률은 0.13%로 독감 수준(0.08%)보다 0.05% 높은 수준이다. 나아가 접종률도 답보 상태다. 지난해 말부터 시작한 동절기 추가접종률은 약 13.9%에 그친다. 백신을 맞아도 또 걸린다는 생각과 부작용에 대한 우려 때문으로인 것으로 분석된다.
이에 따라 접종 동력이 떨어지면서 도입된 백신의 약 98%가 올해 안으로 폐기될 전망이다. 국내 이미 도입된 2가 백신 3585만 6000회분 중 총 3500만회분(97.6%)의 백신이 올해 유효기간이 도래하기 때문이다.
다만 유효기간이 연장될 수 있어 내년 상반기까지 사용 가능할 수도 있다. 지난해 12세 이상 연령대를 위한 화이자 단가백신의 유효기간을 6개월여 연장한 바 있다.
현재 남아있는 코로나19 백신은 총 4348만 3000회분이다. 이 중 현재 추가접종에 활용되는 2가 백신은 3585만 6000회분이다. 여기에 단가 백신 약 800만회분은 사용되지 않을 가능성이 큰 것을 감안하고 이에 더해 폐기될 수 있는 백신은 더 늘어날 수 있다. 올해 추가로 화이자 백신이 1100만회분, 모더나 백신이 약 500만회분 등 총 1600만회분이 새로 들어오기 때문이다.
정부는 조만간 60세 이상 고령층 등 고위험군을 대상으로 코로나19 백신을 연 1회 맞도록 하는 예방접종계획을 발표할 예정이다. 아울러 폐기 우려되는 잔여 백신에 대해선 해외 공여를 추진하고 있다. 최근 한국·태국 수교 65주년을 기념해 화이자 코로나19 2가 백신 50만회분을 태국에 공여했다. 다만 전 세계적으로 일상회복이 이뤄지고 있어 공여가 쉽지 않은 것으로 전해진다.
질병청 관계자는 “외교부를 통해 백신 공여를 협의 중”이라면서도 “전 세계적으로 일상회복이 이뤄지고 있어 백신 물량에 비해 수요가 많지는 않다”고 말했다.