영국발 변이 코로나19 국내유입 첫 확인… “22일 입국자 감염”

[천지일보=이수정 기자] 영국에서 유행 중인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스가 국내에 유입된 것으로 처음 확인됐다.

중앙방역대책본부(방대본)는 28일 “영국발(發) 입국자 3명에게 확보한 검체에서 변이 바이러스가 확인됐다”고 밝혔다고 연합뉴스가 전했다. 이들은 영국 런던에서 거주하던 가족으로, 지난 22일 입국했다.

이들과 별개로 영국에서 지난달 8일과 이달 13일 입국한 다른 일가족 4명도 코로나19 확진 판정을 받으면서 당국은 이들에 대한 변이 바이러스 감염 여부를 조사중이다.

영국발 입국자 3명 가운데 80대 남성 1명이 지난 26일 건강보험공단 일산병원에서 사후 확진 판정을 받았다. 이후 가족 3명이 추가로 양성 판정을 받아 현재 이들의 검체에 대한 전장유전체 분석이 진행 중이다.

변이 바이러스 감염 여부는 바이러스의 모든 염기서열을 비교 분석하는 전장 유전체 분석법으로 확인한다.

영국에서 처음 발견된 변이 바이러스는 전파력이 기존 바이러스보다 70% 정도 더 강한 것으로 알려졌다.

정부는 영국발 변이 바이러스의 국내 유입을 차단하기 위해 지난 23일부터 영국 런던 히드로공항에서 출발해 인천국제공항에 도착하는 항공편의 운항을 중단했다. 또한 모든 영국발 입국자에 대해 격리해제 전 진단검사를 의무화했다.

이와 더불어 남아프리카공화국(남아공)에서도 변이 바이러스가 발견됨에 따라 남아공발 입국자에 대해서도 입국시 발열 체크를 강화했다. 또한 격리해제 전 추가 검사를 시행하기로 했다.

특히 남아공발 확진자에 대해선 변이 바이러스 감염 여부를 확인하기 위해 유전자 분석도 하기로 결정했다.

해외 연구진은 이 변이 바이러스가 남아공에서 코로나19 2차 유행을 일으켰으며, 감염력 및 면역반응에도 영향을 미칠 것으로 예측하고 있다.

방대본은 “영국 및 남아프리카공화국 코로나19 변이 바이러스의 국내 유입에 대비해 검역을 강화하고 있다”면서 “자세한 내용은 오늘 오후 2시께 브리핑을 통해 설명할 예정”이라고 전했다.

한편 영국은 코로나19 변종 바이러스 등장 후 확산세가 멈추지 않고 있다. 영국 정부는 지난 22일(현지시간) 일일 신규 확진자가 3만 6804명으로 집계됐다고 발표했다. 이는 지난 3월 팬데믹 이후 일일 기준으론 역대 최대 규모다.

빠르게 퍼져가는 코로나19 변종은 어른만큼이나 어린이들도 쉽게 감염되는 것으로 알려지면서 코로나19 바이러스에 대한 두려움이 커지고 있다. 이번 변종 바이러스는 어린이들을 감염시키는 경향이 더 높다는 징후를 보이고 있다.