강경화 “한미동맹에서 다룰 일, 북한과 다룰 일 아냐”
[천지일보=이솜 기자] 한국과 미국이 오는 12일 싱가포르에서 열리는 북미 정상회담을 앞두고 일각에서 제기되던 주한미군 감축 논란을 일축했다.
북미 정상회담 전 열린 한미 외교장관 회담에서 주한미군은 한미동맹 차원의 문제라는 인식을 재확인한 것이다.
이는 한국과 미국 일각에서 남북 간에 종전선언 및 평화협정 추진과 맞물려 주한미군 감축 혹은 철수론이 나오는 상황에서, 논란 확대를 차단하기 위한 것으로 보인다.
11일(현지시간) 워싱턴DC 국무부 청사에서 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 한미 외교장관 회담을 가진 강경화 외교부 장관은 공동기자회견에서 평화협정 체결 추진과 관련해 쟁점이 되고 있는 주한미군 문제는 한미 동맹 차원의 문제라는 점을 분명히 했다. 최근 논란이 되고 있는 주한미군 감축설이나 북미 정상회담 의제 가능성을 일축한 것이다.
강 장관은 주한미군이 한미동맹의 최우선 사안이라는 점을 거듭 강조하면서 “한미동맹이 얼마나 공고하고 (주한미군 같은) 동맹 이슈는 동맹 사이에서 다뤄질 일이지, 북한과 다룰 일이 아니라는 것을 확인했다”며 “폼페이오 장관도 이런 입장을 확인했다”고 말해 북한과의 관계 변화가 주한미군 철수나 축소 논리로 이어질 수 없다는 점을 명백히 했다.
앞서 한국에선 주한미군 철수론이 불거져 나왔다가 청와대와 여권이 진화에 나서면서 수면 아래로 내려간 상황이었다. 그러나 최근 미국 유력지인 뉴욕타임스(NYT)는 도널드 트럼프 대통령이 미 국방부에 주한미군 병력 감축 옵션을 준비하라는 명령을 내렸다고 보도하면서 논란이 다시 불거졌다. 이에 청와대와 미국 백악관이 해당 보도를 부인하면서 논란 차단에 나선 상황이다.
주한미군 감축 문제는 북한의 완전한 비핵화가 달성된 뒤에나 논의될 수 있다는 전망도 나오고 있다.
맥 손베리 미국 하원 군사위원장(공화·텍사스)은 일부 미국 언론과의 인터뷰에서 “북한이 자발적이고 영구적이며 검증 가능한 방법으로 모든 핵 프로그램을 포기한다면 주한미군 축소를 이야기해볼 수 있을 것”이라고 말했다.