칠레 강진, 왜 피해 적었나

(서울=연합뉴스) 양정우 기자 = 27일 남미 칠레에 규모 8.8의 강진 사태가 발생하며 아이티를 뛰어넘을 수도 있는 최악의 참사가 우려됐지만 피해 규모가 예상보다 크지 않은 것으로 나타나면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

칠레를 강타한 지진은 지난달 12일 아이티에서 발생한 규모 7.0 지진보다 800∼1천배에 달하는 위력을 가진 것으로 알려졌지만 지금까지 파악된 인명피해는 아이티 때와 달리 수백명 정도로 추산되고 있다.

아이티 지진 때는 피해 규모가 기하급수적으로 늘어나면서 사망자수만 최대 30만명에 달해 2004년 22만명의 목숨을 앗아갔던 동남아 쓰나미 사태를 뛰어넘는 최악의 재난으로 기록됐다.

전문가들은 칠레가 비교적 적은 피해를 본 이유로 무엇보다 잦은 지진에 길들여진 강한 내성을 꼽았다.

칠레에는 지진 자체를 느낄 수 없는 무감(無感) 지진을 포함해 연간 200만번의 지진이 찾아오는 데다 규모 8 이상의 강진도 연 1회 이상 발생하는 탓에 국가 전체가 지진에 언제나 만반의 준비를 하고 있다는 것이다.

영국 BBC방송은 이번 지진에서 사망자수가 크게 늘어나지 않은 이유로 국가의 '준비된 상태(preparedness)'를 들며 칠레 정부와 국민들이 평소 긴급 사태에 어떻게 대처하는지 알고 있다고 설명했다.
지진에 강한 인프라도 피해를 줄이는 데 큰 몫을 한 것으로 분석되고 있다.

무너진 건물 잔해 속에서 시신 발굴작업이 진행되면 사망자수는 큰 폭으로 늘어날 것으로 예상되지만, 많은 건물들이 애당초 내진 설계로 지어진 덕분에 지진 충격에 모래성처럼 무너져내리지 않았다는 것이다.

엄격한 건축 법규와 세계 어느 곳보다 많은 지진 전문가들도 지진 피해예방과 재난 대비에 큰 도움을 줬다고 AP통신은 분석했다.

특히 지진 피해가 수도 포르토프랭스에 집중됐던 아이티와 달리 지진이 수도 산티아고에서 325㎞ 떨어진 곳에 집중돼 인구 밀집지를 피했고, 지진 에너지도 주변부 전달과정에서 상당히 소멸된 점도 지진 피해를 줄인 이유로 꼽히고 있다.

칠레의 경우 진원지가 지하 34㎞ 지점이지만, 아이티는 지표면에서 불과 13㎞ 깊이에서 지진이 발생해 위력이 막대하게 전달됐다.

아이티와 다른 칠레의 지질 환경도 주목할 만한 부분이다.

마이애미 대학의 지질학자인 팀 딕슨은 포르토프랭스는 마치 젤리처럼 흔들거렸다면서 칠레와 비교해 덜 안정적이라고 강조했다.

아르헨티나 국립 지질예방소의 알레한드로 히우리아노 소장도 현지 언론매체인 '클라린 푼토 콤' 인터뷰에서 칠레는 단단한 지질을 가진 데 반해 아이티는 그렇지 못하다고 설명했다.

아울러 정부의 재난대응도 지진 피해를 줄이는 데 큰 역할을 했다는 지적이다.

아이티의 르네 프레발 대통령의 경우 강진 발생 뒤 생사여부가 궁금했을 정도로 사태 수습에 소극적인 모습을 보였지만 칠레의 미첼 바첼레트 대통령은 지진 발생 뒤 수시간동안 실시간에 가까운 정보를 국민에게 제공했다.

아비규환에 휩싸였던 아이티 국민들이 '우리에겐 정부가 없다'고 절규했던 모습과는 크게 대조되는 부분이다.

이런 여러 차이들이 가공할 지진 앞에 높인 두 나라의 운명을 갈랐다는 게 전문가들의 공통적인 시각이다.