신천지 예수교회 33년 발자취… 봉사도 성장세도 ‘으뜸’

[천지일보=박준성 기자] 급성장한 신천지예수교 증거장막성전(신천지 예수교회)은 올해로 창립 33주년을 맞았다. 신천지 예수교회는 지난 1984년 3월 14일 창립 이후 1990년 시온기독교선교센터 설립, 2003 신천지 자원봉사단 발족, 2005 천국 비밀 요한계시록의 실상 도서 발간, 2012 제6회 세계 평화·광복 하늘문화예술체전 등 선교를 비롯한 문화·봉사 활동을 펼치며 가파른 성장세를 보이고 있다.

특히 2003년 발족한 신천지자원봉사단은 창단 이래 눈부신 봉사활동으로 ‘지역사회가 인정한 착한 이웃’이라는 별명을 얻었다. 지난 26일 신천지자원봉사단이 공개한 자료에 따르면 봉사단은 올 한 해에만 무려 6557회 활동에 봉사인원만 6만 1558명이 나서 10만 5738명에게 도움을 줬다.

이 밖에 2008년부터 전 세계적으로 진행되는 신천지 말씀대성회는 ‘기독교의 새 물결’이라는 외신들의 평가와 더불어 신천지 예수교회 급성장세에 견인차 역할을 하고 있다.

2016년에는 신천지 예수교회가 공개한 한기총-신천지 교리비교 100강이 온라인상에서 크게 화제였다. 신천지 예수교회를 이단시하던 신학생들조차 “인정하고 싶지 않지만, 신천지교리가 맞다”는 여론이 확산되면서 한기총에서 대책마련에 부심했던 것으로 전해진다.

지난 7월에는 신천지 베드로지파(광주․전남)가 단일 지파로는 역대 최대인 6327명의 수료생을 배출하는 등 올해도 신천지 예수교회는 놀라운 성장세를 이어갔다. 교인이 없어 문 닫는 교회가 속출하는 기성교회와는 달리 가파른 성장세로 기성교단의 부러움과 질시를 한 몸에 받은 신천지 예수교회가 내년에는 어떤 행보를 이어갈지 귀추가 주목된다.

아래는 신천지 예수교회 연혁.