[천지일보=임혜지 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산 속도가 가파라지면서 문재인 대통령까지 직접 이번 재확산 사태의 진원으로 지목받는 교회와 대화에 나섰지만, 개신교계의 입장은 견고했다.
25일 문 대통령은 청와대에서 한국교회 지도자 16명과 만나 비대면 예배 지침을 받아들일 것을 다소 강경한 어조로 촉구했다.
문 대통령은 “대면 예배를 고수하는 일부 교회와 그 교인들의 심정을 충분히 이해한다”면서 “바이러스는 종교나 신앙을 가리지 않는다. 밀접하게 접촉하면 감염되고, 마스크를 쓰지 않으면 감염되고 한다는 그 이치에 아무도 예외가 되지 못한다"고 말했다.
이어 “예배나 기도가 그 마음의 평화를 줄 수는 있겠지만 바이러스로부터 지켜주지는 못한다”며 “방역은 그 신앙의 영역이 아니고, 과학과 의학의 영역이라는 것을 모든 종교가 받아들여야만 할 것”이라고 덧붙였다.
교회는 이번 코로나19 2차 확산 사태의 진원지로 꼽히고 있다. 전광훈 목사가 담임 목사로 있는 서울 성북구 사랑제일교회 관련 확진자는 959명으로 1000명대를 바라보고 있다. 사랑제일교회발 n차 연쇄감염도 140명에 달한다.
전국에서도 교회발 확진자가 쏟아지고 있다. 광주광역시 성림침례교회(31명), 인천 서구 주님의교회(36명) 등 8월 초 이후 집단감염의 절반이 교회에서 나왔다.
그럼에도 불구하고 개신교계는 예배를 포기하지 못하겠다는 뜻을 굽히지 않았다. 또 종교단체를 영업장이나 사업장 취급을 하지 말아 달라며 불편한 심기를 내비쳤다.
한국교회총연합(한교총) 대표회장 김태영 목사는 ‘대면 예배 금지’ 협조와 관련해 “교회는 정부의 방역에 적극 협조할 것”이라면서도 “교회 본질인 예배를 지키는 일도 포기할 수 없다”고 강조했다.
그는 “종교의 자유는 목숨과 바꿀 수 없는 가치”라며 “그 종교의 자유를 너무 쉽게 공권력으로 제한할 수 있고 중단을 명령할 수 있다는 뜻으로 들려서 크게 놀랐다”고 했다.
그러면서 “기독교의 특수성을 이해해 달라”며 “기독교의 구조는 피라미드식 구조와 중앙집권적인 상하 구조가 아니다. 연합회나 총회에서 지시한다고 해서 일사불란하게 움직이는 단체가 아니다”라고 말했다.
김 목사의 말과 같이 천주교, 불교와 달리 교회는 당회장이라고도 불리는 담임목사가 교회 운영을 총괄하다보니 총회의 영향력이 타 종교기관들에 비해 떨어질 수밖에 없다는 목소리가 나온다. 이렇다보니 정부의 방역 지침을 지켜달라는 총회의 성명에도 지난 주일인 23일 현장 예배를 강행하는 교회가 나타나기도 했다. 예배를 강행한 교회로는 부산에서만 270곳이 적발됐고 서울에서도 17곳이 적발됐다.
아울러 개신교계는 ▲기독교연합과 중앙재난안전대책본부, 지방자치단체의 협의 기구 구성을 통한 방역인증마크제 도입 ▲교회 좌석 수에 따른 집회 인원의 유연 적용 등을 제안했지만 문 대통령은 “현실적으로 힘든 일”이라며 수용하기 어렵단 뜻을 보였다.