“대북 경제·외교적 압박 지속… 새로운 제재 할 것”
“北에 첫 폭탄 떨어지기 전까지 외교적 노력 지속”
“중국엔 ‘우리가 실패할 경우 전쟁… 원하는 일 아냐’ 말해”
[천지일보=손성환 기자] 렉스 틸러슨 미국 국무장관이 18일(현지시간) 김정은 북한 노동당 위원장이 북핵 해결을 위해 외교적 노력을 기울여야 한다는 취지로 강조했다.
이날 미국 CBS 시사프로그램 ‘60분’의 인터뷰에서 틸러슨 장관은 김정은과의 협상을 꺼리지 않느냐는 물음에 “우리가 이것(북핵 해결)을 외교적으로 달성하기 위해 함께 일해야 할 사람”이라고 말했다.
그는 “우리가 지금 결정해야 할 일은 우리가 지금 시작할 준비가 됐느냐, 그들이 시작할 준비가 됐느냐”라면서 “만약 그들이 준비되지 않았다면 우리는 진행 중인 압박 작전을 계속하고 압박의 수위를 높일 것”이라고 강조했다.
또한 “우리는 매달 그렇게 할 것이며 새로운 제재가 펼쳐질 것”이라고 덧붙였다.
이어 그는 “핵무기는 그들에게 아무것도 사줄 수 없고 그들을 더 은둔의 왕국으로 만들 뿐”이라면서 “외교·경제적으로 세계와 고립될 것”이라고 경고했다.
틸러슨 장관은 북한을 대화로 끌어내기 위한 당근에 대한 질문엔 “우리는 그들에게 대화를 위해 당근을 사용하지 않는다”며 “커다란 채찍(large sticks)을 사용한다는 점을 그들이 이해할 필요가 있다”고 강조했다. 그러면서 “압박 작전이 진행 중이며 북한의 수입원과 군사 프로그램을 갉아먹고 있다”고 덧붙였다.
틸러슨 장관은 대북 압박 수위를 높여갈 것이라고 하면서도 한편으론 대화의 자리로 나올 것을 촉구했다.
그는 “외교 수장으로서 나의 일은 우리가 채널을 열어놓고 있다는 것을 북한이 반드시 알도록 하는 것”이라면서 “당신(북한)이 나에게 대화할 준비가 돼 있다고 말하기를 귀 기울이고 있다”고 강조했다.
틸러슨 장관은 북한이 대화할 준비가 됐다면 어떻게 알 수 있는가라는 질문에 “그들이 내게 말할 것”이라고 답했다. 그는 “우리는 그들로부터 메시지를 받는다. 우리(미국과 북한)가 원하는 첫 번째 대화의 방법에 대해 매우 명확히 할 것으로 보인다”고 말했다. 이어 북한이 미국과 대화 방법을 제시할 것으로 기대한다고 덧붙였다.
외교적 해법의 시간이 얼마나 남았는가에 대해 틸러슨은 “내게 주어진 모든 시간을 사용할 것”이라며 “우리의 외교적 노력은 첫 번째 폭탄이 떨어지기 전까지 계속될 것이다. 그 시간이 정확히 얼마나 많았는지는 모른다”고 말했다.
또한 미국 전역을 타격할 수 있는 핵무력을 완성했다는 북한의 주장에 대해 “우리를 불안하게 만들지만 동시에 우리의 결의를 강하게 한다. 이런 정권이 미국을 이처럼 위협하는 일은 받아들일 수 없다”고 틸러슨 장관은 답했다.
이어 그는 “대통령은 미군과 매티스 국방장관에게 어떠한 상황도 반드시 준비할 것을 요구함으로써 군 통수권자의 책임을 다하고 있다”고 덧붙였다.
핵심 타격점만 타격하는 일명 ‘코피 작전’ 등으로 알려졌던 군사옵션 가능성에 대해서 틸러슨 장관은 “중국 측 카운터파트에게 ‘당신과 내가 실패해서 이 사람들이 전쟁에 이른다면 그건 우리가 원하는 일이 아니다’라고 말했다”고 밝혔다.