[천지일보=이솜 기자] 마이크 펜스 미국 부통령은 17일(현지시간) 북한이 핵을 포기할 때까지 최대의 압박을 계속하겠다는 입장을 밝혔다.
연합뉴스에 따르면 평창동계올림픽 개막식에 참석했던 펜스 부통령은 이날 미국 텍사스 주 댈러스에서 열린 ‘미국 우선주의’ 세제개혁 행사에서 “우리는 지난주 올림픽에서 미국팀을 응원하는 동시에 우리의 동맹국들과 굳건히 일치된 모습을 보였다”고 말했다.
그는 이어 “"미국은 그들(북한)이 이 나라를 위협하는 것을 멈추고 핵·미사일 프로그램을 완전히 끝낼 때까지 북한 독재정권에 대한 최대압박을 계속해서 가해나갈 것이라는 점을 분명히 했다”고 강조했다.
펜스 부통령의 발언은 북한의 비핵화 실현을 위해 탐색 대화의 문을 열어놓으면서도 최대 압박을 유지하겠다는 ‘최대압박과 관여 병행’ 투트랙 전략을 재확인한 것으로 풀이된다. 북한과의 대화를 위해 제재 완화 대신 기존 압박 유지로 북한을 비핵화 대화로 유도하겠다는 입장이다.
앞서 그는 14일(현지시간) 인터넷매체 악시오스와의 인터뷰에서 “북한이 우리를 확실히 이해하기를 원하며 만약 대화의 기회가 있다면 그들에게 미국의 확고한 (비핵화) 정책을 전할 수 있을 것”이라고 말해 북한과 본격적인 비핵화 협상을 위한 예비적 대화 성격인 ‘탐색적 대화’에 나설 수 있다는 점을 공개적으로 언급해 눈길을 끌기도 했다.
당시에도 펜스 부통령은 북한의 핵 포기를 위한 국제사회의 압박과 제재도 계속하겠다는 입장을 내비쳤다. 이는 북미 간 대화가 이뤄지더라도 비핵화 달성 전까진 대화와 무관하게 국제적 대북제재를 유지하겠다는 것이다.