[천지일보=최혜인 기자] 한국 축구대표팀의 공격수 황희찬(울버햄프턴)이 손흥민(토트넘)과 함께 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 8강전 승리의 주역으로 떠올랐다.
한국은 3일 오전 00시 30분(한국시간) 카타르 알와크라에서 열린 아시안컵 8강전에서 황희찬의 동점골과 손흥민의 역전 골을 힘입어 호주를 2-1로 격파하며 설욕에 성공했다.
페널티킥을 시작으로 경기는 뒤집혔다.
이날 전반전은 한국 수비의 실책이 나오면서 0-1로 마쳤다. 하지만 후반전 들어 막판 추가시간에 손흥민이 페널티박스 안을 돌파하는 과정에서 루이스 밀러의 태클에 넘어져 페널티킥을 따내면서 역전의 길이 열렸다.
황희찬은 페널티킥 상황에서 자신감 넘치는 슈팅을 선보이며 극적인 동점 골을 성공시켰고 연장 전반 14분엔 손흥민의 결승골을 도와 팀의 승리를 이끌었다.
그러나 애초 페널티킥 키커는 손흥민이었던 것으로 알려졌다. 하지만 황희찬은 손흥민에게 “형한테 내가 차고 싶다”고 말하며 자신감을 표현했고, ‘캡틴’ 손흥민은 그의 의지를 존중하며 키커를 양보했다. 황희찬은 이 기대에 부응하며 침착하게 골을 집어넣었다. 황희찬은 “흥민이형이 바로 알겠다고 해줘 자신 있게 마무리할 수 있었다”며 “조금이라도 부담이 있었다면 페널티킥을 차선 안 된다고 생각한다. 자신 있었고 그렇게 차기까지 많은 노력과 준비가 있었다”고 설명했다.
그는 경기 후 “대표팀 선수로서 모든 경기, 모든 동작 하나하나에 책임감이 많이 따른다. 그래서 당연히 페널티킥에서도 나만의 슛이 아니라고 생각했다”며 “모든 국민께서 응원해 주시고 팀원들이 노력해 준 덕분에 이런 순간이 있었다”고 전했다.
황희찬은 이날 경기에서 극적 동점골을 넣은 것 외에도 득점 취소나 상대와의 큰 충돌 등 많은 일을 겪었다. 부상으로 조별리그 1, 2차전을 결장했던 그는 이날 첫 선발 출전에 나섰다.
전반 31분에는 선제골을 넣을 기회도 있었다. 이강인(파리 생제르맹)이 띄어준 패스를 설영우(울산 HD)가 받아 박스 안으로 달려가던 황희찬에게 연결했고, 그가 찬 슛이 호주 골망을 흔들었다. 하지만 설영우가 수비보다 조금 앞서 있는 관계로 오프사이드 판정을 받으면서 골은 취소됐다.
이에 대해 황희찬은 “아쉽지만 우리에게 계속해서 더 좋은 장면을 만들 수 있다는 그런 믿음과 확신이 생기는 장면이었던 것 같다. ‘더 많은 골을 넣을 수 있겠다’라고 생각했다”며 “후반에도 계속 우리가 좋은 장면들을 만들면서 승리할 수 있는 경기가 됐다”고 했다.
황희찬은 호주 선수의 퇴장을 끌어내기도 했다. 연장 전반 종료 직전 에이든 오닐이 황희찬에게 위험한 태클을 시도한 게 계기가 됐다. VAR(비디오판독시스템)를 확인한 주심은 노란색이 아닌 레드카드를 꺼내 들었다. 이 과정에서 다친 그는 경기 후 “살이 패여서 조금 놀랐다. 들어가서 체크를 좀 해봐야 될 것 같다”면서도 “팀적으로 또 연장전을 치르는 데 있어서 훨씬 더 유리한 상황이지 않았나 싶다”고 말했다.
그는 승리가 확정된 이후 “이런 순간들을 위해서 더 준비를 해왔다. 어쨌든 골을 만들어냈고 팀에 조금이나마 도움이 된 것 같아서 너무 기쁘다. 솔직하게 100%는 아니지만 그냥 100%라고 생각을 하고 계속 뛰고 있다. 많이 노력할 테니 남은 두 경기에서 더 많은 응원 부탁드린다”고 남은 경기에서도 맹활약을 약속했다.
한국은 조별리그에서 2-2로 비겼던 요르단과 오는 7일 00시에 열리는 준결승전을 치른다. 4강 진출에 성공하며 우승에 한 발짝 다가간 태극전사는 64년 만의 아시안컵 정상을 향해 힘찬 도전을 이어갈 전망이다.
