목회자·언론인 이목 쏠린 ‘신천지 이만희 총회장 간담회’

[천지일보=임혜지 기자] “신앙하는 사람은 ‘진리’를 알고, 알리기 위해서 신앙하는 것이다. 기성교회도 모르는 것이 있다면 배워야 한다. 신천지가 성장하고 있는가. 그렇다면 ‘진리’가 있기 때문에 하나님께서 부흥시켜준 것일 것이다. ”

신천지예수교증거장막성전(신천지예수교회) 이만희 총회장이 언론인과 목회자들과의 대화에 나섰다. 기성 교단과의 동반성장과 화합을 목적으로 다양한 행보를 펼치고 있는 신천지예수교회의 취지를 이 총회장이 직접 설명하고, 낮은 자세에서 의견을 수렴하고 대화를 통해 오해를 풀겠다는 의지의 표현이다.

이 총회장은 18일 오후 경기 청평 신천지 평화연수원에서 지난달 19일에 이어 한달 만에 다시 ‘한국교회가 나아갈 길 2부’라는 주제로 목회자언론인 간담회를 개최했다. “이번 간담회는 ‘마지막 때에 왕래하며 지식이 더해진다’는 말에 근거한 것으로 신천지예수교회와 기성 교단의 교류 방안에 관한 대화가 핵심”이라고 신천지예수교회 관계자는 설명했다.

간담회가 열린 현장은 언론인과 목회자들로 북적거렸다. 행사장에 마련된 180여개 좌석은 일찌감치 꽉 찼다. 미처 자리를 잡지 못한 수십여명은 뒤편에 서서 들었다. 한 참석자는 “이 총회장이 직접 질의응답에 나서 관심이 더 뜨거운 것 같다”고 말했다.

언론인과 목회자들은 신천지예수교회의 성장 비결부터 교계 전반의 이슈에 대해 질문하고 이 총회장은 허심탄회하게 즉문즉설했다.

언론인과 목회자들은 신천지의 성장 비결, 평신도 설교, 목회자 자격, 이단 논쟁, 요한계시록의 예언과 실상 등 다양한 문제에 대해 이 총회장에게 질문했다.

특히 이 총회장은 오늘날 교계 현실에 대해 “요한계시록을 가감하면 천국에 들어가지 못한다고 기록돼있는데 대다수가 계시록을 가감했다”고 지적했다.

이 총회장은 “이 지구촌에서 성경대로 하는 사람이 몇%인가. 대다수가 계시록을 가감했다”면서 “신천지 교회는 어린 사람부터 나이 많은 사람들까지 계시록을 마음에 기록해서 걸어다니는 성경책이 되라고 가르치고 있다”고 말했다. 이어 “하나님께서는 목숨을 희생시켜가며 이 책을 준 것인데, 모든 목회자는 자기 성도들에게 똑바로 가르쳐야 한다”며 “입으로만 신앙인이고 하나님 아버지 말할 것이 아니라 (말씀을 증거 할 수 있는) 자격이 다 돼야 한다는 것”이라고 강조했다.

또 이단과 정통의 기준에 대한 질문에 이 총회장은 “이단은 말씀을 잘못 가르치는 것”이라며 “기성교회는 말만 하면 신천지 이단이라고 하는데 무조건 비난하고 저주하는 것이 아니라 실질적으로 시험을 쳐보거나 성경을 갖고 확인한 다음 이야기를 해야 한다”고 말했다.

신천지가 성장하는 이유를 묻는 질문에는 신천지가 증거하는 요한계시록 성취 실상을 확인해야 한다고 거듭 당부했다.

이 총회장은 “신앙하는 사람은 자연스레 진리를 찾게 돼 있다. 신천지가 성장하는 비법을 묻는다면 이렇게 답할 것”이라며 “신천지는 계시록의 예언뿐 아니라 이루어진 실상까지 가르치고 있고 계시록을 가감하지 않았다고 자신있게 말할 수 있다”고 말했다.

이 총회장은 남북 통일 등 세계 평화에 대해서도 종교인들이 마음을 하나로 모아야 한다고 강조했다.

그는 “우리 세상에 평화가 있을 수 있도록 하나님 앞에 기도는 물론이고 지구촌을 13바퀴나 돌고 돌며 평화를 외친 것”이라며 “기독교 목사님들을 만나서는 종교 이야기를 했다. 세계 평화를 위해서라면 종교인들이 같은 마음으로 교류도 해야 한다”고 밝혔다.

또한 “종교도 하나가 돼야 한다”며 “서로를 향해 욕이나 저주를 해선 안된다”고 재차 강조했다.

이 총회장이 언론·목회자와의 대화에 적극 나서는 것은 앞으로도 교계 간 교류와 소통에 더욱 박차를 가하겠다는 의지의 표명으로 읽힌다.

이 총회장은 지난 1차 언론인 간담회에서도 “계시록의 보고 들은 실체를 증거했지만, 교회들로부터 이해를 받지 못해 관계가 안 좋은 건 모두 아는 사실”이라며 “그러나 종교인들이 다투고 싸워선 안 된다. 지식을 공유해서 하나 되고 나아져야 한다”고 소통 의지를 드러낸 바 있다.

이를 위해 교회 간 ‘말씀교류’라는 새로운 패러다임을 제시하고, 기존 교회에서는 볼 수 없었던 ‘평신도 설교 제도’를 도입해 공개했다. 이날 간담회 중에는 만 11세 유년회원이 마태복음 13장 ‘씨와 추수’라는 주제로 직접 설교를 해 주목을 받았다.

신천지예수교회 관계자는 “최근 신천지예수교회에서는 매주 수요예배마다 평신도 설교가 이뤄지고 있다”며 “초등학생도 유창한 설교가 가능함을 직접 선보이고자 해 마련했다”고 설명했다.

이날 간담회에 참석한 언론인과 목회자 180여명은 긍정적 반응을 보였다. 신천지와 말씀교류 MOU를 체결한 한 목회자는 직접 간증에 나서 “신천지는 일반교회와 달리 자의적 해석이나 주석 사용이 일체 없다. 예언이 이뤄져 나타난 것이 정확하다”며 “기존 교계 부패함은 계시말씀만이 변화시킬 수 있다”고 확신했다.