“‘서해 피격 공무원 사건’ 책임”
치안감 이상 9명 사의 표명
[천지일보=홍보영 기자] ‘서해 피살 공무원 사건’ 수사와 관련해 정봉훈 해양경찰청장을 포함한 치안감 이상 해경 간부 9명이 일괄 사의를 표명했다. 사건 책임에 따른 결정이었으나 해경 조직 내부는 술렁이는 분위기다.
24일 해경에 따르면 정봉훈 해경청장은 이날 전국 지휘관들이 참석한 화상 회의를 통해 “이 시간부로 해경청장 직을 내려놓는다”고 밝혔다. 그는 “최근 우리 조직에 닥쳐온 위기 앞에서 부족하나마 조직을 지키기 위해 노력했다”고 설명했다.
또한 정 청장은 “오랜 고심 끝에 우리 해경이 위기를 극복하고 다시 태어나기 위해선 ‘새로운 지휘부를 구성하는 것만이 답’이라는 결론을 얻었다”고 밝혔다.
정 청장을 포함해 이날 사의를 표명한 간부는 서승진 해경청 차장(치안정감), 김병로 중부해경청장(치안정감), 김용진 기획조정관(치안감), 이명준 경비국장(치안감), 김성종 수사국장(치안감), 김종욱 서해해경청장(치안감), 윤성현 남해해경청장(치안감), 강성기 동해해경청장(치안감) 등 총 9명이다.
‘서해 피살 공무원 사건’은 지난 2020년 9월 해양수산부 공무원 이대준(사망 당시 47세)씨가 서해에서 북한군 총격에 피살된 사건이다. 당시 해경은 이 사건에 대해 중간수사 결과를 발표하면서 이씨가 월북한 것으로 판단된다고 밝혔다.
월북으로 판단한 근거로는 군 당국의 첩보와 전문기관을 동원해 분석한 해상 표류 예측 결과 등이었다. 또한 당시 해경은 이씨가 사망하기 전까지 자주 도박을 했고 채무도 있었던 점도 고려했다고 밝혔다.
그러나 지난 16일 해경은 1년 9개월 만에 당시의 결론을 뒤집고, 이씨의 월북 의도를 찾지 못했다고 밝히면서 파장이 일었다. 심지어 정 청장은 지난 22일 “피격 공무원 수사 결과 발표와 관련해 많은 오해를 불러일으킨 점에 대해 국민과 유족분께 진심으로 사과드린다”며 대국민 사과까지 했다.
논란은 더욱 커졌고 사건에 대한 진상규명을 요구하는 목소리가 높아졌다. 이를 고려한 결정으로 보이지만, 지휘부의 갑작스러운 집단 사의 표명으로 인해 해경 내부는 크게 술렁였다.
연합뉴스에 따르면 한 해경 직원은 “예상하지 못한 상황이어서 당혹스럽다”고 했다. 다만 그는 “중간수사 결과 발표 때 월북이라고 섣부르게 단정한 뒤 결과를 사실상 바꾼 책임을 지휘부가 진 것”이라고 해석했다.
또 다른 해경 직원은 “조직이 해체된 세월호 사고 때와는 다르게 지휘부가 책임을 지는 모습을 보였다”고 말했다. 해경 내부에서는 “지휘부가 다 나가버리면 이번 사태 수습을 어떻게 할지 걱정”이라는 반응도 나왔다.