[6.1 지방선거] D-1, +α 넘어 차기 정국까지 노리는 여야

[천지일보=김민철 기자] 제8회 전국동시지방선거를 하루 앞둔 31일 더불어민주당과 국민의힘이 이번 지방선거에 총력전을 펼치고 있다. 새 정부의 국정 운영 가늠자로 평가받는 이번 지선이 사실상 차기 정국에서 중요한 역할을 하게 될 것으로 점쳐지기 때문이다. 이에 여권은 윤심(尹心) 분위기를 지방선거까지 끌어오는 반면, 야권은 지지층 결집과 조직력으로 설욕을 다짐하는 분위기다. 지역의 민심을 그대로 반영하는 지방선거의 향후를 전문가의 눈으로 알아봤다.

전문가들은 국민의힘에서 다수 의석을 차지할 시 민주당 지도부 사퇴와 대대적인 개편이 진행 될 것이란 전망을 내놨다.

박상병 정치평론가는 천지일보와의 통화에서 “지방선거에서 완패하면 (민주당에) 해체에 가까울 대대적인 혁신이 몰아칠 것”이라며 “현 지도부와 비대위를 다시 구성하기 위해 박 비대위원장을 제외한 민주당의 지도부가 다 바뀔 것”이라고 말했다.

박상철 경기대학교 정치전문대학원 교수는 “여당발 정계 개편과 야당발 정계 개편이 동시에 이뤄질 가능성이 크다”며 “여당은 대통령 중심의 정당으로서 급속도로 변화하고 전당대회도 그런 방향으로 갈 것이며, 야당은 살아남기 위해 극단적인 방법을 취할 것”이라고 내다봤다.

다만 기존 기득권 세력이 그대로 지도부를 맡게 될 것이라는 의견도 나왔다. 장성철 정치평론가는 “박홍근 원내대표가 비대위원장을 할 수밖에 없을 것”이라며 “박지현 공동비상대책위원장을 쫓아내기 위해 윤호중 비대위원장이 동반 사퇴 후 박 원내대표를 비대위원장으로 만들어 586(50대‧80년대 학번‧60년대생) 권력과 기득권을 계속 유지하는 수순을 밟을 것”으로 전망했다.

또한 전문가들은 국민의힘 승리시 오는 8월에 있을 당 대표에 이 후보의 출마를 기대하기 어렵게 되는 등 정치적 난관이 커질 것이라고 전망했다.

장 평론가는 이재명 후보의 정치생명에 대해 “아웃이라고 표현하고 싶다”고 강조했다. 이어 “(이 후보가) 명분 없는 출마를 한 것에 대한 책임을 질 것이고, 8월 전당대회에 당 대표로 출마할 명분도 없다”며 “당분간 정치에 재개하기가 어려워질 것”이라고 내다봤다. 이어 “정치적으로 생명력이 끝난다고 볼 수밖에 없다”고 덧붙였다.

박 교수는 “이 후보의 경우 최악의 정치적 상황이 올 수밖에 없다”며 “정국 주도권이 국민의힘에 넘어간 것으로 끝난 게 아니라 당내에서 어떤 선거 패배의 책임을 혹독하게 추궁받게 될 것”이라고 설명했다.

또한 “(이번 선거 출마 배경으로) 오는 8월에 있을 당대회를 겨냥한 것이 있는데 그것마저 계획에 차질이 생기다 보니 이 후보에게는 최악일 것”이라고 말했다.

이번 지방선거에서 민주당이 설욕전을 이뤄낼 경우, 전문가들은 민주당의 당내 치열한 경쟁과 새 정부 국정 운영의 차질을 빚을 것이란 전망을 내놨다.

이에 대해 장 평론가는 “이 후보가 전당대회에서 당 대표로 출마할 것이고 민주당은 혼란에 빠질 것”이라며 “차기 공천에 자기 사람들을 공천하려고 계파 간의 갈등이 훨씬 더 많이 일어날 것”이라고 말했다. 또한 “개혁과 혁신보다는 당내에 권력 투쟁에 몰두할 가능성이 크기에 민주당으로서는 더 어려워지는 상황이 될 것”이라고 설명했다.

그는 “윤석열 대통령은 국정운영에 야당의 협치를 더욱 신경 쓸 수밖에 없다”며 “밀어붙이기식 국정운영은 어려울 것”이라고 전망했다.

박 평론가는 “현 지도부가 다음 전당대회까지 당의 중심 역할을 하면서 새로운 리더십을 만드는 데 중추적인 역할을 할 것”이라고 말했다. 또한 “이 후보도 당권 도전에 나설 것 같고, 당권 싸움, 당권 경쟁으로 프레임이 확 쏠릴 것 같다”고 밝혔다. 이어 “한 달도 안 된 상황에서 윤 대통령의 리더십은 불안할 것”이라며 “그 불안한 것이 강력한 대안 세력을 만들어내 견제 역할을 할 수 있도록 민주당에 힘을 실어줬다고 평가할 수 있다. 따라서 윤 대통령 입장에서 상당히 부담스러운 상황에서 임기를 시작하게 될 것”이라고 설명했다.

박 교수는 “지방선거가 끝나면서 대통령 취임 컨벤션 효과가 사라짐에 따라 정치적으로 여러 가지 구상을 할 수 있는 시간을 확보하는 매우 중요한 시간이 될 것”이라고 밝혔다.

또한 “야당의 (의석) 숫자가 많음에도 자기 역할을 못 한 부분들이 정상화되고 아주 빠른 속도로 복원될 것”이라고 말했다.

전문가들은 지방선거 여론조사를 통해 국민의힘의 압승으로 전망했다. 또한 국민의힘은 11~12곳, 민주당은 5~6곳을 차지할 것으로 내다봤다.

코리아리서치·한국리서치·입소스가 KBS·MBC·SBS 지상파 의뢰로 지난 23~25일 전국 17개 시도 만 18세 이상 남녀 1만 4020명을 대상으로 실시한 결과, 국민의힘은 서울·강원·충남 등 9곳에서 우세했고 민주당은 광주·전북·전남과 제주 등 4곳에서 앞섰다. 경기·인천·대전·세종 등 4곳은 양당이 오차범위 내 경합 양상이었다. (오차 범위는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조).

박 평론가는 “윤석열 정부에 대한 여론이 상승세에 있다. 국민의힘이 많이 유리할 것”이라며 “국민의힘은 11~12곳, 민주당은 5~6곳으로 승리할 것”이라고 밝혔다.

박 교수는 “사전투표율이 20%로 대선보다 낮다”며 “투표율이 높아지면 무조건 여당에 유리하다. 왜냐하면 지지층이 더 결집할 수 있는 효과가 날 수 있다”고 말했다.

하지만 “투표율이 높지 않을 경우, 민주당을 지지하는 진영결집 효과로 야당이 선방할 수 있다”고 설명했다.

그는 “(10곳을 기준으로 한다면) 국민의힘은 6~7곳, 민주당은 3~4곳 정도 차지할 것”이라고 말했다.