올 추석부터 백신 접종자 마스크 벗기, 실현 가능할까

[천지일보=홍보영 기자] 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 완료자는 올해 추석쯤부터 마스크를 실외에서 벗고 다녀도 될 것 같다고 밝힌 가운데 그 실현 가능성에 관심이 쏠린다.

15일 방역 당국에 따르면 권준욱 중앙방역대책본부 제2부본부장은 14일 정례브리핑에서 “안전하고 신속한 예방접종을 해 오는 추석 정도가 되면 접종 완료자는 실외부터 마스크를 벗을 수 있다. 이후 실외에서도 마스크 착용과 관련해 여러 가지 안전성 등이 검증되면 접종 완료자의 비율 등에 따라서 마스크를 완전히 벗을 수 있을 것”이라고 내다봤다.

하지만 이는 일종의 희망 사항이라는 게 권 부본부장의 신중한 태도다. 여러 가지 고려할 사항이 많다는 것이다.

권 부본부장은 “백신이나 치료제에 대한 회피력이 높은 변이가 등장하거나 남아프리카공화국 변이가 (유행을) 주도하면 백신 접종 속도가 빠른 국가도 또 다른 거리 두기 정책 강화가 있을 수 있다”며 “(추석 실외 마스크 착용 완화는) 희망이나 목표를 할 수 있지 않을까 하는 생각”이라고 선을 그었다.

그러면서 권 부본부장은 ▲안전하고 신속하고 효율적인 접종 계속 ▲65세 이상이나 고위험층 중심으로 접종 완료 ▲실외에서도 마스크 착용과 관련 여러 가지 안전성 등 검증 등의 조건을 추석 무렵 백신 접종자의 마스크 벗기 가능 조건으로 제시했다.

결국 관건은 얼마나 많은 이들이 백신을 접종받는지다. 현재 11월 집단면역을 목표로 하는 우리 방역당국의 계획에 비춰 추석 때 실외 마스크 착용 완화가 아예 불가능한 목표는 아니다.

코로나19 예방접종대응추진단에 따르면 현재 1차 접종자는 371만 2844명이며, 2차 접종까지 마친 접종 완료자는 74만 7713명이다.

백신별 1차 접종률을 보면 아스트라제네카는 77.2%, 화이자는 45%다. 접종 완료율은 각각 0.1%, 22.1%다.

예방접종대응추진단은 전날 보도자료를 통해 “4월까지는 요양병원, 요양시설 등 코로나19 고위험군을 대상으로 일부 접종기관에서 접종을 실시했으며, 5월 말부터 전국의 위탁의료기관(1만 3000여 개소)에서 접종을 본격 시작하여 접종 역량은 대폭 확대될 것”이라고 강조했다.

이어 “이달 27일부터 60세 이상 어르신들의 접종을 시작으로, 상반기 중 전 국민의 25%에 해당하는 1300만명까지 1차 접종을 완료하고, 하반기에는 전 국민을 대상으로 대규모 예방접종을 실시해 11월 집단면역 달성에 차질이 없도록 하겠다”고 설명했다.

이 같은 계획에 따르면 9월까지는 전 국민의 70% 이상이 1차 접종을 마치게 된다. 올해 추석이 9월 20일부터 22일까지라는 점에서 계획대로만 차질 없이 진행된다면 충분히 백신 접종자 대상 실외 마스크 착용 완화 실행이 가능할 수 있다.

다만 이달 들어 화이자 1차 접종 예약을 줄이고 2차 접종에 주력하는 등의 백신 수급에 따른 속도 조절 상황도 언제든 발생할 수 있어 방역 당국도 조심스러운 입장을 취하는 것으로 보인다.

또 권 부본부장도 언급했듯 변이 바이러스로 인해 다시 방역 고삐를 죄는 상황이 닥치는 것도 변수다.

미국은 현재 변이 중에서도 백신 등 치료제를 포함해서 회피력이 낮은 영국 변이가 주도하고 있는 상황이다. 다만 앞으로 변이 중에서도 중화능이 현저히 감소하는 남아공 변이라든지 브라질 변이에 대한 등장 등 일부 변수가 남아 있는 상황이다.

한편 접종률이 높은 이스라엘과 미국에서 백신접종 완료자를 중심으로 실시한 연구 결과를 토대로 코로나19에 대한 방어력을 확인했다. 그 결과, 백신 접종 후 항체 형성이 불충분하거나 일부 미약해서 확진된다 하더라도 바이러스 배출량이나 중증도, 전파력 등이 약해지는 것이 확인됐다. 이에 방역당국은 백신 접종완료자에 대한 마스크 벗기 지침으로 개선된 것임을 파악했다.