“축적의 시간 부족해 백신 개발 선두 못 서”
질병관리청 산하 국립보건연구원, 개편 돌입
“만성질환 대한 융복합 의료 위한 노력 병행”
[천지일보=이수정 기자] 방역당국이 국내 감염병 백신 분야의 연구개발 축적이 부족해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신·치료제 개발에서 선두에 서지 못하고 있다며 코로나19 백신을 끝까지 개발해 신종 감염병에 대비하겠다고 다짐했다.
권준욱 중앙방역대책본부(방대본) 부본부장은 12일 정례브리핑을 열고 “치료제와 백신은 과락의 문제이고, 안전과 직결된 문제이기 때문에 긴 축적의 시간이 필요하다고 전문가들은 말한다”며 “(한국의 경우) 이러한 분야에 대한 투자와 관심이 늦었고, 축적의 시간이 부족했기 때문에 현재 치료제·백신 개발의 선두에 서지 못한 상황”이라고 판단했다.
그는 백신 개발 선두에 서 있는 글로벌 기업이 과거 에볼라 유행 이후 개발한 백신을 활용해 코로나19 백신을 연구 중이라는 사례를 들며 “이미 한 가지 백신을 끝까지 개발하고 임상시험까지 거쳐봤기 때문에 더 빠르고 정확하게 나아갈 수 있는 것”이라고 덧붙였다.
권 부본부장은 “이번 코로나19 백신 개발은 끝까지 가봄으로써 최악의 경우 국민들이 우리나라 백신을 맞지 못한다고 하더라도 백신 개발 경험을 축적해 이후 신종 감염병을 대비하겠다”고 전했다.
방역당국은 민간기업의 코로나19 백신·치료제 개발을 지원하고자 공공기관의 연구시설을 사용하게끔 산·학·연 협력을 구하고 있다고 설명했다.
권 부본부장은 “치명률이 높은 코로나19 바이러스를 연구하기 위해서는 안전을 위해 생물안전3등급(BL3) 이상의 연구시설이 필요하다”며 “하지만 재정적 부담으로 민간기업이 BL3 시설을 운영하기 어려운 것이 사실”이라고 말했다.
방역당국에 따르면 현재까지 19개 기관이 생물안전3등급 연구시설 활용을 신청했으며, 이 중 10곳에 대해 관련 연구시설을 이용할 수 있도록 연계를 모두 마쳤다.
한편 질병관리청 산하 국립보건연구원이 이날 질병청 공식 출범에 맞춰 전문성 강화와 외연 확대를 위한 개편에 돌입했다.
권 부본부장은 현재 질병관리청 산하 국림보건연구원장을 겸임하고 있다.
그는 “코로나19 확산 상황에서 치료제와 백신 개발 연구에 최선을 다하고 미래 의료, 만성질환에 대한 융복합 의료를 준비하기 위한 노력을 병행하겠다”며 융복합 연구에 해당하는 여러 가지 기술들을 도입하고 지원하겠다 포부를 밝혔다.
이어 “마스크를 철저히 착용하고 거리두기 등 우리의 행동방식의 변화가 앞으로 지속 가능하고 발전된 감염병에 대한 대응체계를 만드는 밑거름이 될 것이라고 믿는다”며 “국민들도 지금의 노력이 미래를 위한 준비임을 알아 달라”고 호소했다.
