명운 걸린 4.3보선… 최후변수는 결집력

[천지일보=임문식 기자] 정국의 시선이 4.3보궐선거 결과에 쏠리고 있다.

이번 보궐선거는 국회의원 지역구 선거 2곳이 포함돼 ‘초미니 선거’로 치러지지만, 선거 규모에 비해 그 정치적 의미는 작지 않다. 부산·경남 민심의 향배를 가늠해볼 수 있는 것은 물론 각당의 선거 전략이 총동원되는 만큼 내년 총선 전초전으로서의 성격이 짙다.

고(故) 노회찬 전 의원의 사망으로 치러지게 된 창원·성산 선거에선 더불어민주당과 정의당의 단일후보인 정의당 여영국 후보와 자유한국당 강기윤 후보가 양강 구도를 그리고 있다.

진보 성향 유권자가 많은 이 지역은 지난 2004년 권영길 전 민주노동당 후보의 승리 이래로 진보진영의 단일 후보가 줄곧 승리해온 이력이 있다. 진보진영 후보 단일화 여부가 가장 큰 변수로 작용했던 셈이다. 이에 맞선 강기윤 후보의 저력도 만만치 않다. 강 후보는 지난 19대 총선에서 당선된 바 있다. 그러나 당시엔 옛 통합진보당과 진보신당이 단일화에 실패하면서 진보진영의 표가 분산됐던 상황이었다.

이번엔 민주당과 정의당 후보가 단일화에 성공하면서 진보진영이 분위기를 타고 있다. 양당의 협상 끝에 단일 후보 자격을 얻은 여영국 후보는 단숨에 존재감을 드러내며 선거를 앞두고 컨벤션효과까지 톡톡히 누리는 것으로 알려졌다. 정의당은 진보 지지층을 더욱 결집시켜 승리를 굳힌다는 전략이다.

변수는 있다. 민중당 손석형 후보가 창원·성산 지역의 노동계층 표를 얼마나 흡수할지가 관건이다. 1, 2위 후보가 득표에서 박빙인 상황이라면 손 후보의 득표율도 충분히 변수가 될 수 있다. 보수진영도 마찬가지다. 바른미래당 이재환 후보가 보수표의 일부를 흡수할 수 있다.

보수진영의 표 결집 여부도 관전 포인트 중 하나다. 민주당과 정의당의 후보 단일화에 대한 반작용으로 보수유권자가 결집할 수 있는 구실이 생겼다. 한국당은 이번 후보 단일화를 ‘좌파야합’으로 규정하며 보수 결집에 총력전을 펴고 있다. 창원·성산 선거 지원에 사활을 걸고 있는 황교안 대표는 문재인 정부의 경제 실정을 강조하며 정권심판론 띄우기에 열을 올리고 있다.

통영·고성에서도 격전이 펼쳐지고 있다. 민주당의 양문석 후보와 한국당 정점식 후보가 치열한 접전을 벌이고 있다.

이 지역은 전통적으로 보수세가 강한 곳이었으나, 한국당이 안심하기엔 이르다. 지난 지방선거 당시 통영시장과 고성군수 선거에서 민주당 출신 후보가 당선됐다. 민주당은 여세를 몰아 지역구마저 가져오겠다는 각오다. 이를 위해 민주당은 ‘힘 있는 여당 후보론’을 적극 내세우고 있다. 여당 국회의원이 당선돼야 여당 출신 군수와 시장과 힘을 합쳐 이 지역 경제를 살릴 수 있다는 논리다.

민주당 이해찬 대표를 비롯한 당 지도부는 통영·고성을 중심으로 총력 지원에 나선 상태다. 일자리 만개 창출, 고용위기지역 기간 연장, 예산 지원 등을 강조하며 지역 민심에 적극 호소하고 있다.

투표율 역시 주요 변수 중 하나다. 투표율이 높지 않은 보궐선거 특성 상 자당 지지 성향 유권자들을 얼마나 투표장으로 끌어들이느냐에 따라 당락이 좌우될 가능성이 크다. 최근 불거진 김의겸 전 청와대 대변인의 부동산 투기 의혹이나 황 대표 관련 ‘김학의 전 법무부 차관 동영상 CD 의혹’ 등이 유권자들을 투표장으로 끌어들이는 동인으로 작용할지 주목된다.