[고령화 시대②] 독거노인 10명 중 7명 ‘빈곤’… 쪽방으로 내몰리는 노인들

[천지일보=김민희 기자] “남들은 500만원 갖고 산다는데 우리는 60~70만원 갖고 겨우 사니 생활에 편차가 얼마나 많아. 죽지 못해 사는 거지. 안 그래?”

지난 1일 서울 관악구 대학동의 한 공원에서 80대 오일영(가명)씨가 폐지를 실은 리어카를 세워둔 채 숨을 돌리고 있었다. 오씨는 오전 5시 30분에 일어나 고물상에 가서 리어카를 빌린 뒤 삼성동, 대학동 시장, 서림동 등 신림 일대를 돈다. 폐지가 있는 곳을 찾아 발길이 닿는 대로 다니다 보면 밤 9시가 넘는다. 오씨는 “이렇게 다녀도 돈은 못 줍는다”며 씁쓸해했다.

오씨가 폐지를 주워서 버는 돈은 한 달에 10~30만원. 여기에 오씨와 부인의 기초노령연금 각 25만원을 더해 약 60~80만원으로 한 달을 살아간다.

오씨는 “옛날에 (폐지가 1㎏당) 130원 할 때는 그래도 한 50만원은 벌었다”며 “지금은 킬로(1㎏)에 60원이라 안 좋다”고 푸념했다.

‘2022년 고령자통계’에 따르면 우리나라는 2025년 전체 인구의 20% 이상이 65세 이상 고령자인 ‘초고령사회’ 진입을 앞두고 있다. 그에 비해 노인 빈곤에 대한 뚜렷한 대책은 보이질 않는다. 지난 2018년 기준 우리나라 노인 인구의 소득 빈곤율은 43.4%로 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 가장 높다. 이는 고령층 10명 중 4명은 중위 소득 50% 이하라는 뜻이다.

본지는 노인 빈곤 문제의 실태를 확인하기 위해 지난달 30일부터 지난 1일까지 돈의동 쪽방촌부터 시작해 종로 탑골공원, 대학동 고시촌 등을 다니며 노인들을 만나봤다.

◆독거노인 10명 중 7명 ‘빈곤’

지난달 31일 오후 서울 종로구 탑골공원에 약 40~50명의 노인이 시간을 보내고 있었다. 공원 벤치 곳곳에는 노인들이 홀로 멍하게 앉아있었다. 최기태(가명)씨도 그중 한 명이었다. 서울 용산구에 사는 최씨는 집 근처 노인복지관에서 점심을 해결한 뒤 여기저기 떠돌다가 오후 3~4시가 되면 집에 들어간다.

최씨는 기초생활수급을 받고 있다. 할 일이 없어 돌아다닌다는 최씨에게 노인 일자리 사업에 관해 이야기하자 “수급자한테는 아무 소용이 없다”는 대답이 돌아왔다. 그는 “나이 많은 사람 중에 돈이나 재산 좀 있는 사람들은 (일을 하는 게) 보탬이 되지만 수급자들은 돈을 벌면 수급비에서 다 깎여버린다”고 말했다.

그에게 가족에 관해 묻자 “이혼한 지 한 10년 됐다”며 “자꾸 묻지 말라”고 말한 뒤 자리를 떴다.

독거노인의 빈곤 문제도 심각한 수준이다. 한국보건사회연구원이 발표한 ‘2022년 빈곤통계연보’에 따르면 지난 2020년 기준 65세 이상 고령층 1인 가구의 빈곤율은 72.1%로 나타났다. 독거노인 10명 중 7명 이상이 빈곤 상태에 처해 있다. 50~64세 중년층 38.7%, 35~49세 장년층 19.5%, 19~34세 청년층 20.2% 등과 비교해 고령층의 빈곤율은 매우 높았다.

◆열악한 주거지에 사는 노인들

혼자 사는 노인들이 지내는 곳 중 가장 열악한 곳은 쪽방촌, 고시원 등이다. 서울 종로구 돈의동 쪽방촌에는 703가구 중 490가구에 노인이 살고 있다. 한 달에 평균 23~26만원을 내면 보증금 없이 이곳에 살 수 있다. 지난달 30일 돈의동 쪽방촌을 찾아 홀로 사는 노인들을 만났다.

87세 김형태(가명)씨는 돈의동 쪽방촌의 터줏대감이다. 20여년 전 좋지 않은 일을 겪은 뒤 가족과 연을 끊고 혼자 쪽방에 들어왔다. 가족들은 그가 죽었는지 살았는지도 모른다.

한 평 남짓한 좁은 방은 김씨가 앉을 공간만 겨우 남겨둔 채 살림살이로 가득 차 있었다. 방 안에 들어가지 못한 살림살이가 문밖까지 삐져나와 있었다. 입구에는 양파 한 망이 걸려 있고 신발 옆에도 반찬통이 놓여있었다.

김씨는 매달 50만원씩 기초생활수급비를 받는다. 이 중 절반은 월세를 내고 남은 돈으로 한 달간 생활한다. 하루 한 끼는 쪽방상담소에서 주는 식권으로 해결하고 나머지는 직접 밥을 해서 먹는다.

쪽방촌 주민 중 수급비를 받으면 술 사 먹는 데 쓰는 사람도 있지만 김씨는 입에 술을 대지 않는다. 김씨는 청량리에 있는 시간당 4000원짜리 당구장에 가서 당구를 가르쳐 주고 오는 등 취미 생활로 적적함을 달래고 있다.

김씨는 “어렵지만 극복하고 사는 데가 여기(쪽방촌)”라며 “주어진 운명 속에서 요령껏 살면 된다”고 말했다.

바로 옆 건물 쪽방에 사는 80대 안숙자(가명)씨의 사정은 좀 더 나은 편이었다. 안씨가 사는 곳은 월세가 다른 쪽방보다 2배 더 비싼 대신 방안에 화장실, 싱크대가 딸려있었다. 안씨는 기초생활수급비 90만원 중 50만원은 월세로 내고 나머지 40만원으로 살아가고 있다.

안씨는 “월세 24~25만원 주는 집은 화장실도 가스도 없이 혼자 겨우 드러누울 수 있다”며 “다른 집에 비하면 이 집은 대궐”이라고 말했다.

과거에 편물, 떡볶이 장사를 했던 안씨의 방 한편에는 커다란 검은색 봉투가 있었다. 평화시장에서 원가 1만원에 떼온 갖가지 모자가 들어있었다. 안씨가 봉투에서 물건을 꺼내 보여주며 말했다. “뭘 하고 싶어도 못 해. 수급 잘리면 어떻게 할 거야. 혼자 사는데 돈 줄 사람도 없고….”