[천지일보=원민음 기자] 한일 정상회담 등 일정을 위해 1박 2일 일정으로 일본을 찾은 윤석열 대통령이 16일 재일 동포들에게 “조국에 대한 여러분의 변함없는 애정과 성원은 미래 지향적 한일관계를 만들어 나가는 데 큰 힘이 될 것”이라며 한일관계 회복 의지를 강조했다.
윤 대통령은 이날 일본 도쿄 시내 한 호텔에서 재일동포 오찬 간담회를 열고 “지금 한일 양국은 더 나은 미래로 나아가기 위한 출발점에 서 있다”며 이같이 밝혔다.
윤 대통령은 “저는 오늘 2011년 이후 12년 만에 한일 양자 정상회담을 위해 이곳 도쿄를 방문했다”며 “한국과 일본은 가까운 이웃이자 우리와 민주주의 보편가치를 공유하는 국가다. 안보, 경제 그리고 글로벌 아젠다에서 함께 협력하는 파트너”라고 한일 관계를 규정했다.
이어 “그러나 지난 수년간 정치, 경제, 인적 교류 등 거의 모든 분야에서 양국 간 교류와 협력이 정체됐다”며 “지금과 같은 세계적인 복합 위기, 북핵과 미사일 위협 등 엄중한 안보 상황은 자유, 인권, 법치의 보편적 가치를 공유하는 국가들 간에 보다 더 강력한 연대와 협력을 요구하고 있다”고 강조했다.
윤 대통령은 한일 정상회담에서 미래지향적 양국 관계를 구축하겠다는 점도 재확인했다. 윤 대통령은 “이웃 일본과의 연대와 협력은 그 어느 때보다 중요해지고 있다. 그래서 강제징용 문제 해법을 발표했고, 한일 양국이 미래를 향해 함께 협력할 것을 제안했다”며 “저는 오늘 기시다 총리와 마주 앉아 이러한 취지를 재확인하고 양국의 미래를 위한 협력을 더욱 강화해 나갈 방안에 대해 의견을 나눌 것”이라고 전했다.
윤 대통령은 또 한일 관계 정상화 첫발 뗀 만큼 동포들도 일본 사회에서 활약할 수 있게 적극적으로 나서겠다며 재일동포의 동참을 요청했다. 윤 대통령은 “불편한 한일관계가 정상화되고 양국의 관계가 미래를 향해 나아갈 때 재외 동포 여러분께서도 이곳에서 더 자긍심을 가지실 수 있을 것이라고 생각한다”며 “이러한 점에서라도 한일 양국 관계를 더욱 발전시켜야 함은 물론이다”고 강조했다.
그러면서 “지금 한일 양국은 더 나은 미래로 나아가기 위한 출발점에 서 있다”며 “조국에 대한 여러분의 변함없는 애정과 성원은 미래지향적 한일관계를 만들어 나가는 데 큰 힘이 될 것”이라고 덧붙였다.
윤 대통령은 “일본 동포사회는 우리 민족 근현대사의 아픈 상처와 함께 시작됐지만, 지금은 한일관계의 가장 탄탄한 버팀목으로 성장했다. 자부심과 자긍심을 잃지 않고 각자 분야에서 활약하시는 동포 여러분 덕분에 일본 내 한국의 위상도 크게 향상됐다”며 “달라진 위상에 걸맞은 미래지향적인 한일관계를 위해 여러분께서 더 큰 역할을 해 주실 것이라고 믿는다”고 말했다.
윤 대통령은 오는 6월 출범하는 재외동포청에서 재외 동포를 체계적으로 지원하겠다고 강조 하기도 했다. 윤 대통령은 “지난 대선 기간 여러분께 약속드린 것인 만큼 제대로 출범할 수 있도록 세심하게 챙기겠다”며 “이를 통해 우리의 국가적 위상과 품격에 걸맞게 재외 동포 보호와 지원체계를 더욱 튼튼하게 구축하겠다. 재외 동포의 권익을 향상시키고, 모국과의 연대가 더욱 끈끈해질 수 있도록 하겠다”고 약속했다.