[천지일보=원민음 기자] 윤석열 대통령이 9일 연평도 포격도발과 관련해 “(북한의) 사과를 받을 필요 없다”며 다시 포격이 발생하면 ‘원점타격’으로 대응할 것이라고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 6월 보훈의 달을 맞아 열린 ‘호국영웅 초청 소통식탁’ 행사에서 연평도 포격전에 대한 북한의 사과를 요구하는 연평도 포격전 유가족의 말에 이같이 말했다.
이날 행사에는 천안함 피격과 제2연평해전, 연평도 포격전, 비무장지대(DMZ) 목함지뢰 사건 등 북한 도발에 맞선 호국영웅 및 가족들을 용산 대통령실로 초청했다. 최원일 전 천안함장(예비역 해군 대령)과 전준영 예비역 병장, 고(故) 민평기 상사 모친인 윤청자 여사 등 20명이 참석했다.
대통령실에 따르면 윤 대통령은 이날 행사에서 “천안함, 제2연평해전, 연평도 포격전, 목함지뢰 호국영웅들의 명복과 감사, 그리고 유가족들을 향해 위로를 건넸다. 이어 호국영웅들의 희생을 이제까지 국가가 제대로 예우하지 않았음을 안타깝게 생각한다”고 말했다.
그러면서 “호국영웅에 대한 예우가 국민통합의 시작”이라며 영웅들에게 일회성 이벤트가 아닌 국격에 걸맞은 예우를 약속했다. 윤 대통령은 “나라를 지킨 영웅들을 제대로 예우하고, 남은 가족분들이 억울함이 없도록 따듯하게 보듬는 것이 국가의 의무”라면서 “정치에 첫발을 내디뎠을 때 ‘국가를 위해 희생한 분들이 분노하지 않는 나라를 만들겠다’는 그 마음은 지금도 변함이 없다”고 강조했다.
이어 윤 대통령은 “우리 국민과 함께 국가의 이름으로 영웅들을 기억하고, 예우에 소홀함이 없도록 하겠다”면서 “나라를 지킨 영웅들을 제대로 예우하는 것이 나라를 지키는 길이고, 강한 국방력의 근간”이라고 덧붙였다.
연평도 포격전 참전용사인 故 서정우 하사의 어머니인 김오복 여사는 “연평도 포격 도발에 대해 우리 정부가 당당하게 북한의 사과를 요구해야 한다”고 말하자, 윤 대통령은 “사과받을 필요가 없다”며 그러한 일이 지금 벌어지면 ‘원점타격’으로 대응하면 된다고 말했다.
이번 호국영웅 소통식탁은 새 정부 출범을 맞아 윤 대통령의 후보 시절 약속대로 호국영웅들과 유가족들과의 일회성이 아닌 지속되는 만남을 이어가며 영웅들의 희생을 추모하기 위해 마련됐다.
대통령실 관계자는 “소통식탁에 호국영웅과 유가족들을 모시게 된 것은 과거 정부처럼 정치적 환경에 따라 호국영웅들이 국가에 냉대받고 소외당하거나 평가절하되는 일이 없이 국가와 국민으로부터 합당한 예우를 받아야 한다는 대통령의 평소 생각이 반영된 것”이라고 설명했다.