이마트, 스타트업과 ‘자율주행 배송 시범운영’ 계약

[천지일보=이승연 기자] 이마트가 자율주행차 소프트웨어 업체인 ‘토르 드라이브’와 자율주행 배송서비스 시범운영 계약을 체결했다고 6일 밝혔다.

이번 계약은 본격적인 자율주행 배송서비스 모델을 개발하기에 앞서 진행하는 일종의 시범 테스트다. 이마트는 우선 테스트 점포를 선정해 빠르면 올해 하반기 공개를 목표로 자율주행 배송서비스를 준비한다는 계획이다.

특히 시범운영 단계에서는 고객이 매장에서 구매한 상품을 자율주행 차량을 이용해 ‘근거리 당일 배송서비스’하는 방식으로 자율주행 배송을 시험해볼 예정이라고 이마트는 전했다. 이는 고객이 구매한 상품을 가까운 곳에 한해 자율주행 차량을 이용해 당일 배송해주는 것이다.

형태준 이마트 지원본부장은 “다가오는 4차 산업혁명을 대비해 유통과 첨단 IT 접목에 앞장서온 만큼 고객에게 미래 쇼핑환경을 앞당겨 체험할 수 있는 다양한 연구 노력을 지속하겠다”고 말했다.

한편 ‘토르 드라이브’는 국내 최초의 도심 자율주행차량 ‘스누버’를 개발한 서울대 출신 핵심 연구진이 모여 만든 스타트업이다. 최근 미국 유통체인과 협업을 통해 자율주행 차량을 활용한 배송 시범 서비스에 성공한 바 있다. 이미 해외에서는 자율주행차를 활용한 배송 서비스 상용화가 관측되고 있다. 미국 식료품 체인인 크로거(Kroger)는 누로(nuro)와 손잡고 식료품 배송 서비스를 시작했으며 글로벌 유통업체인 월마트 역시 자율주행차량을 이용한 배송 서비스 개발을 진행 중이다.