20일 오후 인천시 중구 연안동주민센터에 마련된 금양98호 실종자 가족대기실에서 가족대표 이원상(44) 위원장을 만나 그동안의 심경을 들어봤다.
“누구를 비교해서 할 말은 아니지만 같은 천안함 인양작업에 참여했던 사람들 아닙니까? 금양98호 선원들이나 고 한주호 준위나 똑같습니다. 모두 천안함 인양작업에 착수했던 사람들입니다. 현역장병이라서 그런지 아니면 직위가 높아서 그런 건지 그분은 무공훈장까지 받고….”
최근 천안함 사건에 대한 전 국민적 관심과 이명박 대통령의 천안함 장병들에 대한 눈물의 추모 연설 등 천안함 장병들에 대한 고귀한 희생을 애도하는 열기가 뜨겁다.
반면 소외되고 잊혀가는 금양98호 실종선원들에 대한 무관심에 실종자 가족들의 서운한 마음은 이루 표현할 수 없을 정도다.
“한쪽에선 전 국민의 영웅이 돼서 동상까지 세운다고 하는 판국에 우리는 이거 뭔가요. 우리는 그와 같은 대접을 바라지도 않아요. 최소한 인간적인 대접을 받고 싶습니다. 망자들을 너무 욕되게 하고 있어요….”
이 위원장은 “천안함과 상반되게 금양98호는 너무 홀대를 받고 있어요. 국민들의 관심 밖에 있어요. 보도 자체가 거의 안 되고 있으니깐요. 이렇게 어려운 시점에 봉착한 상황을 나라님도 모르고, 게다가 도움을 주는 기관이 전혀 없어요”라고 말했다.
또 그는 “심지어 금양98호 침몰사건이 어떻게 일어났으며, 왜 대처가 늦어졌는지, 어떻게 일이 진행이 되는지 제대로 알고 있는 사람이 없어요. 전부 쉬쉬하니깐. 그리고 금양98호 때문에 발족된 정부단체, 사고수습대책본부 관계자들조차 아예 관심이 없어요”라고 지적했다.
이 위원장에 따르면 이번 금양98호 사고수습대책본부 구성원 전원은 인천시 중구청 소속 직원이다.
그는 “동사무소를 제외한 국가기관의 말단기관인 구청직원들로만 이렇게 큰 시국 사건을 맡긴다는 것 자체가 기가 찰 노릇”이라며 “전문지식을 가지고 있는 사람이 아무도 없을 뿐더러 일을 보고 있는 사람 자체가 없다”고 꼬집었다.
금양98호가 침몰되자마자 아무런 준비 없이 올라온 실종자 가족들은 현재 대한적십자사에서 생필품을 보급 받는 등 영락없는 난민신세다. 현재 선사 측에서 마련해준 숙소와 식당을 이용하면서 매일같이 연안동주민센터로 출근 도장을 찍고 있다. 부산의 한 건설업체 현장소장으로 근무하는 이 위원장은 “저는 현재 생업을 포기한 최악의 상태를 맞고 있다”며 “회사에는 일주일을 이야기하고 왔는데 벌써 20여 일이나 지났다”며 복잡한 심경을 털어놨다.
이어 그는 “회사를 오래 비워둘 수 있는 자리도 아니고 책임자이기에 공석으로 계속 비워둘 수 없다”며 “이미 회사에 막대한 손실을 끼쳤고 복귀하라고 하더라도 이제 양심상 할 수 없는 상황”이라고 말했다.
더욱이 이런 어려움 가운데 임시분향소 설치를 놓고 사고수습대책본부를 포함한 관련 기관들의 미온적인 태도와 책임회피에 지칠 대로 지친 금양98호 실종자들의 마음의 상처는 더욱 깊어만 가고 있다.