[천지일보=정다준 기자] 영국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 20일(현지시간) “한영 양국은 사이버 안보와 방위 산업 등 안보 분야의 협력 체계를 새롭게 구축할 것”이라고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 국빈 방문 첫 일정으로 런던의 한 호텔에서 열린 동포들과 만찬 간담회에서 “한영 자유무역협정(FTA) 개정 협상을 다시 시작해 공급망과 협력 기반을 더욱 공고히 다져나갈 것”이라며 이같이 말했다.
이어 “오늘날 한국과 영국은 자유·인권·법치라는 보편적 가치의 동반자이자 자유무역 시장으로 연결된 경제 공동체”라며 “양국의 협력 지평을 인공지능(AI)·원전·바이오·우주·반도체·청정에너지 등 첨단 과학기술 분야로 대폭 확대해나가겠다”고 강조했다.
윤 대통령은 영국을 유럽 국가 중 최초 한국과 수호통상 조약(1883년)을 체결하는 등 오랜 세월 뿌리 깊은 협력과 연대의 역사를 갖고 있다고 소개했다.
윤 대통령은 “해방 후 영국은 공산 세력의 침공에 맞서 대한민국의 자유를 지키는 일에도 앞장섰다”며 “1950년 북한의 불법적 기습 남침으로 나라의 운명이 백척간두에 놓였을 때 영국은 세계에서 두 번째로 많은 8만명의 군대를 파병했다”고 말했다. 이어 “이중 1000명이 넘는 청년들이 목숨을 바쳤다”고 덧붙였다.
윤 대통령은 영국 내 교민 사회가 1950년 47명에서 현재 약 4만명 규모로 커져 유럽 내 가장 크로 활발한 한인 사회를 구성하고 있다고 설명했다.
윤 대통령은 재영 동포들이 무역·법률·의료·스포츠 등 여러 분야에서 현지 영향력을 키우고 있는 것을 언급하며 한영을 잇는 든든한 가교가 돼 달라고 부탁했다.
이날 만찬에는 윤 대통령을 비롯해 배지영 민주평화통일자문회의 자문위원, 티모시 조 보수당 전 지방선거 후보자, 김종순 JS홀딩스 대표, 김승철 재영한인의사협회 회장, 손병권 민주평통 회장, 김숙희 재영한인총연합회 회장, 윤여철 주영국대사, 한규훈 옥스퍼드대 한인회 회장 등이 참석했다.