2021년 더불어민주당 전당대회 돈 봉투 의혹의 당사자로 지목된 윤관석·이성만 의원이 3일 자진 탈당 의사를 밝혔다. 두 의원은 전날 이재명 대표의 탈당 요구를 받고 이날 최고위원회의 전 탈당 의사를 전했다고 한다. 당을 위한 결단이라고 설명하지만 여론에 떠밀린 탈당이라는 느낌이다.
그동안 두 의원은 ‘버티기’로 일관해 왔다. 지난달 12일 검찰이 이번 의혹과 관련해 압수수색에 나섰을 때 두 의원의 이름이 처음 등장했다. 이후 결백을 주장하며 탈당 요구에 응하지 않았으나 돈거래 과정 전반에 개입한 녹취록이 공개되고 검찰 수사와 당 안팎의 거취 압박이 커지자 21일 만에 결국 탈당 결정을 한 것으로 알려졌다.
두 의원이 뒤늦게 자진 탈당 형식을 취한 데는 당 지도부의 책임도 있다. 초기부터 전면적 진상조사와 예외 없이 책임을 묻는 특단의 조치가 이뤄져야 했으나 뒤늦게 공식 대응에 나섰기 때문이다. 이재명 당 대표가 검찰 수사를 받는 터라 지도부 차원의 적극적이고 엄정한 자체 대응이 쉽지 않았을 수도 있다.
민주당은 자체 수사권이 없다는 이유로 진상 조사를 하지 않고, 송 전 대표 측 개인의 일탈로 사건을 예단하려고 했다. 하지만 총선에 악재가 될 수 있다는 우려 속에 우왕좌왕하다가 뒤늦게 대응을 했던 것이다.
민주당 돈 봉투 사건은 정당 정치의 근간을 허물고 민주주의를 흔드는 구태 중의 구태로 비판받아 마땅하다. 정치사에도 국민들의 정치 혐오를 키울 수 있는 심각한 오점으로 남을 만하다.
박광온 원내대표는 이번 사건을 1호 쇄신 과제로 꼽고 앞으로 잇달아 가질 쇄신 의총에서 당 혁신방안에 대한 중지를 모을 계획이라고 한다. ‘2021년 전당대회 돈 봉투 의혹’ 사태 수습과 당 신뢰 회복으로부터 쇄신 논의가 이뤄질 것으로 보인다.
현재 민주당은 돈 봉투 의혹이 터진 후 당 지지율이 하락세를 면치 못하는 데다 당내 갈등도 심화하는 양상이다. 향후 검찰 수사의 불똥이 어디까지 튈지 알 수가 없다.
박 원내대표는 최고위 회의에서 “쇄신 의총 전 과정은 민주당의 집단지성을 통한, 정말로 국민들이 바라는 쇄신방안을 마련하는 과정이 될 것”이라며 “당의 근본적인 쇄신부터 정치 쇄신까지 폭넓게 논의가 되기를 기대한다”고 말했다. 민주당이 쇄신 의총에서 국민 눈높이에 맞는 쇄신안을 마련해 신뢰를 회복하고 다시 태어나는 전기를 이루기를 바란다.