“철조망에 갇혀 유배 생활하는 죄인 같아”
[천지일보=김명화 기자] “명절이 돼도 고향에 갈 수 없으니까 마치 죄지어 유배 생활하는 사람 같아…. 철조망 앞에 서서 이북을 바라보면 그런 생각에 가슴이 미어져.”
올해 73살인 안선희 할아버지의 고향은 평안남도 맹산군 옥천면이다. 안 할아버지는 15살적 1.4 후퇴 피난길에 오르면서 이산가족이 됐다.
특히 명절이 되면 안 할아버지는 북한에 두고 온 혈육 생각에 그리움이 사무쳐 고향 땅이 가장 잘 보이는 임진각을 찾는다고 말했다.
“명절날은 임진각 망배단에 가서 소주 한잔 따라놓고 북쪽에 있는 고향을 바라보면서 부모님께 큰절을 올려.”
그러면서 안 할아버지는 “같은 하늘 아래 살고 있고 걸어가도 2~3일이면 도착할 거리인데 명절이 돼도 부모‧형제 있는 고향 땅을 못 가서 한이 서린다”면서 “하루빨리 통일이 돼 분단의 비극이 끝났으면 좋겠다”고 답답한 마음을 토로했다.
안 할아버지와 같은 고령의 이산가족들에게 명절은 괴롭고 외로운 시기다. 고령으로 해마다 4000명 정도의 이산가족들이 한을 품은 채 세상을 뜨고 있지만 이 같은 절박한 사정에 정부는 속수무책이다.
2012년 8월 통일부 통계에 따르면 ‘이산가족정보통합시스템’에 등록된 이산가족 찾기 신청자 총 12만 8727명 중 5만 2744명이 이미 사망했다. 현재 생존자 7만 6003명 가운데 사망자 비율이 42.7%에 육박하고 있다.
특히 생존자 10명 중 8명이 칠순을 훌쩍 넘긴 고령으로 파악되고 있다. 지난달 정부는 추석을 계기로 북한에 이산가족 상봉을 제안했지만, 북측은 “이산가족상봉을 추진하려는 의지가 있다면 5·24조치를 해제하고 금강산 관광길을 열어놓아 상봉을 추진할 수 있는 조건부터 마련해야 한다”고 통지한 바 있다.
사실 현 정부 들어 이산가족 상봉은 남북관계 경색 탓에 2009년 9월과 2010년 10~11월 단 두 차례만 이뤄졌다.
기약 없이 세월만 흘러가는 가운데 12만 8000여 명의 이산가족은 명절에 가족과 함께 보낼 수 있는 그날을 학수고대하고 있다.