[천지일보=김정필 기자] 이재관 전 새한그룹 부회장이 11일 별세했다. 향년 59세.
재계에 따르면 고인의 빈소는 서울 강남구 삼성서울병원에 마련될 예정이며, 정확한 사인은 알려지지 않았다.
고인은 삼성그룹 창업주인 고(故) 이병철 회장의 차남인 고 이창희 회장의 아들이다. 어머니는 이창희 회장 작고 후 회장을 맡았던 일본인 이영자 전 회장이다. 이재용 삼성전자 부회장에게는 사촌 형이다.
이창희 회장은 1973년 삼성을 떠나 새한미디어를 세웠으며, 1991년 세상을 떠났다.
고인은 1987년 미국 터프스대학을 졸업한 뒤 1990년 새한미디어 이사를 맡았다. 이후 아버지가 1991년 작고하자 그룹을 물려받으면서 삼성가의 ㈜새한(옛 제일합섬) 지분을 넘겨받아 1995년 삼성그룹에서 완전히 분리됐다. 이후 1997년 12개 계열사를 둔 중견그룹인 새한그룹을 정식 출범시켰다.
고인은 34세의 나이로 부회장에 취임했다. 그룹은 화학과 멀티미디어, 건설 건자재 사업을 중심으로, 무선호출 서비스와 방송사업, 영상 엔터테인먼트 사업도 적극 추진했다.
그러나 비디오테이프·필름과 섬유산업이 사양길에 접어들던 1990년 중반부터 1조원이 넘는 시설투자를 했다가 경기 침체로 경영난을 겪게 됐다. 1997년 외환위기 이후인 1999년 일본 도레이사에 섬유·필름 부분을 헐값에 매각했다. 이후 새한그룹은 자금난을 이기지 못해 2000년 5월 워크아웃을 신청했다.
고인은 2003년 분식회계를 통해 1000억원대의 불법 대출받은 혐의로 기소돼 징역 3년에 집행유예 5년을 선고받기도 했다. 고인의 동생 이재찬 전 새한미디어 사장은 2010년 스스로 세상을 떠났다.