‘홍콩의 중국화’ 가속… 오늘 새 지도자 선거로 방점

[천지일보=이솜 기자] 홍콩이 8일 행정 수반인 행정장관 선거를 치른다. 중국 정부가 선택한 홍콩의 차기 지도자는 존 리(64) 전 정무부총리로, 사실상 이번 선거는 당선을 확정 짓는 데 불과한 절차다.

중국 정부의 리 전 부총리 임명은 홍콩에 대한 지배력과 안보를 강화하기 위한 조치로 받아들여진다.

리 전 부총리는 오는 6월 말 임기를 마친 캐리 람 행정장관의 후임으로 취임할 예정이다.

1977년 경찰에 입문한 리 전 부총리는 2017년 보안장관에 임명된 후 작년 6월 정무부총리까지 승진했다.

2019년에는 홍콩을 휩쓴 대규모 민주화 시위를 강경 진압했으며 이듬해 그는 또한 대부분의 형태의 정치적 항의와 반대를 범죄로 만들고 도시의 자치권을 감소시킨다는 논란이 많은 국가보안법의 시행을 적극 지지했다. 경찰 출신이 행정장관에 오르는 것은 이번이 처음으로, 리 전 부총리가 반정부 시위 강경 진압 등을 통해 중국 정부의 신뢰를 얻었다는 분석이 나온다.

지난달 29일 리 전 부총리는 자신의 정책을 설명하며 홍콩을 다른 경제적으로 중요한 중국 도시들과 통합할 필요성을 강조했다. 그는 또한 안보 입법을 강화하고 ‘국가 정체성’ 교육을 도입하겠다는 공약을 제시했다. 이 두 가지는 모두 논란이 됐다.

리 전 부총리는 이전에 ‘가짜뉴스법’에 대한 지지를 표명하기도 했는데 이는 홍콩 언론과 시민단체들에 대한 고삐만 조일 것이란 우려를 불러일으켰다. 지난주 홍콩의 언론 자유 순위는 180곳 중 148위로 사상 최저 수준으로 급락했다. 2019년에는 73위였다.

1997년 중국에 반환된 전 영국 식민지에 언젠가 완전한 민주주의를 부여하겠다는 중국의 약속에도 홍콩 740만명 중 그들의 지도자를 선출하는 데 발언권이 있는 사람은 거의 없다.

현재 홍콩 선거 시스템은 사실상 중국 정부가 적합한 후보를 낙점하는 형식이다. 선거라는 이름이 붙지만 이날 중국이 신중하게 관리는 경선에서 친중파 1461명으로 이뤄진 위원회에서 선출한다. 여러 후보들 간의 결선투표가 있었던 지난 선거와는 달리 리 전 부총리는 유일한 후보자다.

존 번스 홍콩대 명예교수는 이날 CNN방송에 “지난 3년간의 혼란 이후 새 정부가 들어서도 정부와 국민 사이의 깨진 관계를 메울 것 같지 않다”며 “인구의 엄청난 비율이 소외되고 분노하고 있다”고 지적했다.

현지인, 주재원, 외국기업들이 떼를 지어 홍콩을 떠나고 있다.

이민자 자료에 따르면 작년 10만명 이상이 영국 시민권을 받기 위해 새로운 비자를 신청했고 올해 2~3월에만 18만명 이상이 도시를 떠났으며 새로 입국한 주민은 3만 9천명에 그친다. 홍콩의 가혹한 코로나19 규제가 이러한 이탈을 조장하는 데 영향을 끼치긴 했으나 일각에서는 이 전 부총리가 시행한 시민의 자유에 대한 탄압도 마찬가지라고 말한다.

이 전 부총리는 홍콩 엑소더스에 대한 질문을 일축했다. 그는 “홍콩은 항상 높은 수준의 유동성을 보여 왔으며 본토 시장과의 근접성이 계속해서 기업을 끌어들일 것”이라고 주장했다.