미국, ‘항행의 자유’ 작전에 中과 갈등 빚어
“중국과 충돌위험 커지지는 않을 것” 전망
[천지일보=이지솔 기자] 최근 미국과 프랑스 해군이 영유권 분쟁해역인 남중국해에서 잇따라 군사 활동을 하면서 주변 해역의 긴장감이 높아지는 가운데 중국과의 충돌 위험은 커지지는 않을 것이라는 전망이 나왔다.
연합뉴스에 따르면 11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 전문가들이 남중국해에서 서방과 중국 간 충돌 위험이 커질 것으로 보지 않는다고 했다고 보도했다.
중국 베이징대 싱크탱크인 남중국해전략태세감지계획(SCSPI) 후보 소장은 “조 바이든 미 대통령 취임 후 미 동맹들은 미국이 중국에 대한 견제와 균형에서 국제적 책무를 다할 것이라고 더욱 신뢰하게 됐다”며 미국과 프랑스의 남중국해 활동은 중국에 대한 압박을 높이기 위한 의도라고 밝혔다.
싱가포르 난양이공대의 콜린 코 교수는 “미 해군은 중국을 향해 ‘중국의 위협에도 불구하고 국제법상 허용되고 우리가 원하는 한 어디서든 작전을 펼칠 수 있다’는 메시지를 전한 것”이라고 밝혔다.
군사평론가 쑹중핑은 “일부 미 동맹국이 남중국해에서 작전을 펼치는 이유는 자국의 이익 때문이라기보다는 항행과 비행의 자유 같은 공동의 가치 때문”이라며 “그렇기 때문에 그들은 중국과의 대결에 전력투구할 것으로 보이지 않는다”고 전망했다.
주펑 난징대 교수도 “남중국해에서 더 많은 작전이 펼쳐질 것으로 전망되며, 그에 따라 우발적인 충돌은 발생할 수 있지만 전쟁이 발발할 것 같지는 않다”고 밝혔다.
앞서 지난 9일 미 해군은 시어도어 루스벨트 항공모함 전단, 니미츠 항공모함 전단이 지휘·통제 및 상호 운용 능력을 함양하려는 목적으로 다층적 훈련을 수행했다고 발혔다.
지난 8일에는 프랑스 핵 잠수함이 이 지역에서 순찰 활동을 벌였다.
미국 이지스 구축함 존 매케인함은 지난 4일 중국과 대만 사이 대만해협을 통과한 데 이어 5일 영유권 분쟁 중인 남중국해 파라셀 제도 인근을 진입했다. 중국 군은 즉각 이를 ‘무단 난입’이라고 주장하며 반발했다.
이처럼 중국은 남중국해의 영유권을 둘러싸고 필리핀, 말레이시아, 대만, 베트남 등 아시아 국가와 대립각을 세우고 있다. 미국은 한 국가가 과도한 권익을 주장한다고 판단되는 공역(空域)에 군 함정이나 항공기를 보내는 ‘항행의 자유’ 작전을 실시해 중국과 갈등을 빚고 있다.