남균우 왕인문학회 회장/소설가
내용인즉, 그의 딸에게 보충수업을 시키지 말아 달라는 것이었다. 경제적으로 너무 쪼들려서 그 값을 치를 수 없다는 것이었다. 본인(딸)에게 고등학교도 못 보낼 텐데 보충수업을 해서 무엇 하느냐고 타이르면서 보충수업을 하지 말라고 하면 듣지 않는다고 했다.
밥을 굶고 학교 가기가 일쑤고, 제 방문을 걸어 잠그고 골을 부리고 울고 하는 것이 한두 번이 아니란다. 나는 요새도 그렇게 어려운 사람이 있나 하는 생각이 들었고 정말로 안됐다는 생각이 들었다.
학교에 오려면 집에서 걸어서 찻길까지 한 시간 걸리고, 거기서 차를 타고 30분 거리인데 걸어서 온다고 했다. 얼마나 어려우면 통학버스비(학생 60원)도 못 줄까 하는 생각이 들었다. 그 당시는 바로 전 해에 도서 벽지 의 교육지역이 되어서 수업료는 없었고, 육성회비만 내는 시기였다.
그 농부의 딸 기원이는 내가 작년에 3학년 4개반, 2학년 1개반을 담당하고 있을 때 2학년 5반의 부반장이었다. 공부는 썩 잘하는 편이 못 되지만 성격이 명랑하고 유머가 있었다. 엉뚱한 행동도 잘해서 선생님들한테 꾸중도 가끔 받았지만 학생들한테는 인기가 좋았다.
가정 형편이 그렇게 어려우니 자포자기하는 것이었는지는 모르지만 공부에는 열의가 없고 장난에는 1등이었다.
어느 날 수업에 들어가니 인절미 한 접시가 교탁 위에 얌전히 놓여 있었다. 이게 무엇이냐고 물었더니 아무개가 선생님 잡수시라고 가져온 것이라고 했다.
“선생님을 생각하고 가져온 것이라니 고맙구나. 물건의 가치보다도 그 마음이 소중한 것이다. 대단히 고맙다.”
학생들 앞에서 먹기가 쑥스럽지만 한두 개 집어서 먹었다.
“선생님, 그것 다 안 잡수시지요?”
“응.”
“그럼 제가 먹어도 좋은가요?”
“응, 먹어라. 먹고 싶은 사람 가져다가 먹어도 좋아.”
성큼성큼 기원이가 앞으로 나오더니 인절미를 집어서 이 아이도 하나, 저 아이도 하나 주면서 다 먹어 치우니 학생들이 소리치면서 까르르 웃는다. 이런 거친(?) 행동을 잘하고 또는 공부시간에 장난을 잘해서 나에게도 가끔 꾸지람을 받았던 학생이다. 가정형편이 어려워서 보충수업을 해야 할 입장은 못 되나 간부이기 때문에 여러 가지 체면을 생각해서 보충수업을 억지로 해야 했던 모양이다.
이것을 안 나는 모른 척하기가 어려워서 보충수업비 3개월분과 시내버스비로 졸업 때까지 쓰라고 1만 5000원을 봉투에 넣어 보내면서 돈만 보낼 수가 없어 내 딴에는 위로와 격려를 한다고 몇 글자 적어 동봉했다. 그러나 어쨌든 그 내용이 자존심을 상하게 했던 모양이었다. 편지와 함께 돈이 되돌아 왔던 것이다.
그 후 만나서 사과를 했다. 오히려 네 기분을 상하게 했으니 미안하다고 하면서 이왕 주기로 한 돈이니 아무런 부담 가질 것 없이 쓰라고 권했으나 막무가내로 거절이었다. 그렇다면 꾸어 쓴 것으로 생각하고 나중에 갚으라고 했지만 단호하게 거절하는 것이었다.
섣부르게 남을 돕는다고 했다가 상대방의 마음만 상하게 하지 않았나 후회가 됐다.
그리고 그 고집을 살려 꿋꿋하게 사회 세파를 이겨서 성공하기를 빌었다.(1986)