“코로나19 최초 확진자, 중국 우한 수산시장 안 갔었다”

[천지일보=이지솔 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 최초 확진자가 발병 진원지로 알려진 중국 우한 내 수산시장을 방문하지 않았던 것으로 알려졌다.

홍콩 명보와 중국 현지 매체 등은 27일 중국 베이징청년보가 우한시 방역지휘본부에 질의해서 얻은 회신 결과에 따르면 코로나19 감염으로 첫 확진 판정을 받은 사람은 천모 씨로, 지난해 12월 8일 처음으로 코로나19 의심 증상을 나타냈다고 보도했다.

코로나19 초기 환자 중 일부가 화난수산시장을 방문하지 않았다는 과학자들의 연구 논문이 발표된 적은 있으나, 중국 보건 당국이 이를 공식적으로 확인하기는 이번이 처음이다.

보도에 따르면 우한시 우창구에 사는 천씨는 발병 전 코로나19 진원지로 알려진 우한 화난수산시장을 방문하지 않았다고 밝혔다. 코로나19 감염 후 입원해 치료를 받은 천씨는 현재 완치돼 퇴원한 상태이다.

중국 매체 신경보도 비슷한 보도를 내놓았다. 보도에 따르면 우한시의 전염병 전문 병원인 진인탄병원 중환자실 책임자인 우원쥐안 주임은 신경보에 최초 환자가 12월 1일 발병했다고 전했다.

오 주임은 “70대인 이 환자는 화난수산시장과 가까운 곳에 살았지만 뇌경색, 치매 등을 앓고 있어 집 밖으로 거의 나가지 않았으며 발병 전 화난수산시장을 방문하지도 않았다”고 설명했다.

중국 보건 당국은 코로나19 발원지가 우한 화난수산시장이며, 박쥐 등에서 발원한 바이러스가 수산시장에서 팔린 야생동물을 매개로 사람에게 전염됐을 가능성이 있다는 추론을 내놓았다. 하지만 이번에 첫 확진자가 발병 전 화난수산시장을 방문하지 않았다고 당국이 공식 확인하면서 코로나19의 최초 발병과 감염 경로 등을 놓고 논란이 될 것으로 보인다.

이와 관련 중국 화난이공대 소속 샤오보타오 교수 등은 최근 정보공유 사이트인 ‘리서치게이트’에 올린 보고서에서 코로나19가 우한시 질병통제센터(WHCDC)에서 유출됐을 가능성이 있다고 주장했다.

화난수산시장에서 약 280m 떨어져 있는 WHCDC에서 연구를 위해 박쥐 605마리를 포함해 여러 동물을 데려와 실험실에 보관했는데, 이 과정에서 바이러스가 유출돼 전파됐을 가능성이 있고 우한 바이러스연구소에서 근무하던 연구원이 코로나바이러스에 감염돼 사망한 ‘0번 환자’라는 소문이 돌기도 했다는 주장이다.

이 주장에 대해 해당 연구소는 성명을 내고 “해당 연구원은 살아있으며, 이러한 소문은 사실무근”이라고 강력하게 반박한 바 있다.