강제개종교육이 뭐길래, 신천지에서 규탄 나섰나

[천지일보=강수경 기자] 28일 강제개종교육피해인권연대(강피연)와 신천지예수교증거장막성전(신천지, 총회장 이만희) 공동주관으로 서울 광화문광장에서 ‘강제개종목사 처벌’을 촉구하는 궐기대회가 열린 가운데 ‘강제개종교육’에 대한 관심이 높아지고 있다. 강피연에 따르면 강제개종교육을 거부하던 신천지 교인 2명이 피살당해 대책이 시급한 상황이다.

이날 광화문에는 3만 5000여명의 인파가 몰렸다. 이들은 추운 날씨에도 차디찬 바닥에 앉아 ‘강제개종목사 처벌’이라고 적힌 붉은색 머리띠를 두르고 구호를 외쳤다. 이들은 강제개종교육으로 인한 피해를 호소하며 배후에 강제개종목사가 있다고 주장했다.

‘강제개종교육’은 소수교단 소속 교인을 대상으로 강제로 소속 교단을 바꾸도록 강요하는 것을 의미한다. 이러한 강제개종교육은 납치, 감금 등을 동반한 심각한 인권침해를 수반한다. 실제 강제개종교육을 하는 주체는 개종목사이지만, 교육을 받기까지 폭력·감금 등에 부모(가족)도 관여하고 있어 피해자들의 고통은 더욱 심각한 실정이다. 개종목사는 부모를 방패막이로 삼아 법망을 교묘하게 피해가고 있으며, 이들 부모에 대한 고소·고발도 현실적으로 쉽지 않다. 이에 따라 개종교육 피해 사례는 꾸준히 증가하고 있어 사회적인 문제로 부각되고 있다.

강제개종교육피해자연대 피해자들의 주장에 따르면 강제개종목자들은 법적인 소송에 휘말리는 것을 피하기 위해 자신들이 전면에 나서지 않는다. 대신 개종교육 표적으로 삼은 성도의 가족들을 먼저 만나 일방적인 비방으로 교육한 후, 불안감을 형성시켜 결국 가족 주도로 강제개종교육을 하게 만든다는 설명이다. 이 교육은 개종이 될 때까지 수개월에 걸쳐 진행된다. 이와 관련해 피해자들은 가족을 고소하기 어려운 한국사회의 정서를 교묘히 이용한 것이라고 분노하고 있다. 피해자들의 설명대로라면 가족도 일종의 피해자인 셈이다.

강제개종교육피해자연대가 집계한 사례에 따르면 강제개종피해 건수는 2012년을 기준으로 전년도 60건에서 이듬해 130건으로 두 배 이상 뛴다. 2014년에는 160건으로 급증했다. 강제개종교육 피해를 호소하는 성도들은 1000명도 넘었다.

강피연에 따르면 피해자들 대부분은 가족이 연루돼 강력한 처벌을 요구하지 못하거나 고소를 시도했다가도 포기하기가 일쑤라고 전했다.

하지만 가정사로 치부하기엔 피해 상황은 상당히 심각해 보인다. 강피연이 피해자들을 대상으로 조사한 결과에 따르면 응답자 중 협박과 세뇌를 당한 피해자가 921건으로 가장 많았으며 감금을 당한 피해자는 802명에 달했다. 납치를 당해 끌려간 경우도 663건으로 집계됐다. 폭행(541건)을 당하거나 수갑·밧줄(367건)로 포박되기도 했다. 사회적인 대안이 요구되는 대목이다.