“업무 효율성 떨어져”… 美 회사, 무슬림 기도시간 제한 논란

19일 미국 일간지 크리스천사이언스모니터와 연합뉴스 보도에 따르면 잔디 깎는 기계·제설기 등을 생산하는 미국 회사 에리언스는 ‘경영상의 어려움’과 ‘업무 효율성’을 이유로 무슬림 직원에게 식사시간에만 기도하도록 새 방침을 발표했다.

이슬람 전통에 따르면 무슬림은 새벽, 정오, 오후, 저녁, 밤 등 하루 5번 정해진 시간에 기도해야 한다. 하지만 이 시간마다 기도를 이유로 자리를 비우게 되면 생산성이 떨어진다는 것이 회사 측의 설명이다.

이전에는 근무시간이더라도 기도시간에 따라 하루 두 차례 생산라인을 떠나 5분간 기도를 하고 자리로 돌아오는 것이 가능했지만, 이제는 새 방침에 따라 식사시간 외에는 기도시간을 지키기 어려워졌다.

하지만 무슬림 지지자들은 “기도와 생산성은 무관하다”며 반대의 목소리를 높이고 있다.

미국 내 최대 무슬림 단체인 미국 이슬람관계위원회(CAIR)는 “에리언스는 무슬림의 기도로 생산성이 떨어졌다는 자료를 증거로 제시해야 한다”면서 “그렇지 못한다면 새 지침은 모든 직원의 합리적인 종교 활동 보장을 적시한 연방법에 어긋난 것”이라고 반발했다.

이 회사의 무슬림 직원 53명 중 10명을 제외한 43명은 이 방침을 따를 수 없다고 거부했고, 결국 이들은 해고 위기에 놓였다.

이에 에리언스 측은 “이슬람교는 물론 이곳에 남거나 떠나기로 한 모든 이들의 결정을 존중한다”면서 “방침을 바꿀 뜻은 없다”는 입장을 밝혔다.