류현진 ‘148㎞ 직구’로 복귀 인사… “내야 수비, 맘에 쏙 든다”

[천지일보=강태산 기자]  ‘돌아온 몬스터’ 류현진의 얼굴은 밝았다. 팬들에 대한 감사의 인사도 잊지 않았다.

12년 만에 국내로 돌아온 류현진(36, 한화 이글스)은 해맑은 표정으로 팬들에게 복귀 인사를 전했다.

류현진은 12일 대전한화생명이글스파크에서 열린 2024 프로야구 시범경기 KIA 타이거즈와 홈 경기를 마친 뒤 인터뷰에 응했다. 

류현진은 “마운드에 올라갔을 때 팬들의 함성이 커서 기분 좋았다. 시범경기인데도 많은 팬이 오셨더라. 열심히 하겠다”고 말문을 열었다. 

류현진은 지난 겨울 미국프로야구 메이저리그(MLB) 생활을 마무리하고 친정팀 한화로 돌아왔다.

류현진은 이날 복귀 후 처음으로 국내 팬 앞에서 첫 실전 경기를 치렀다.

류현진이 관중들의 응원을 들으며 KBO리그 마운드에 선 건 2012년 10월 4일 넥센(현 키움) 히어로즈전 이후 4177일 만이다.

지난 7일 팀 청백전에 등판했으나 당시 경기는 관중들의 입장을 받지 않았다.

이날 경기장엔 평일 낮 경기임에도 3500여명의 야구팬이 몰렸다.

류현진은 호투로 보답했다. 그는 4이닝 동안 62개의 공을 던지며 3피안타 무사사구 3탈삼진 1실점으로 호투해 팀의 9-1 승리를 이끌었다.

직구 최고 구속은 시속 148㎞를 찍었다. 지난해 MLB에서 140㎞ 초·중반대 직구를 던졌던 것을 고려하면 특기할 만한 수치다.

류현진은 “구속이 너무 많이 나온 것 같다”고 했다.

류현진은 MLB에서 정상급 땅볼 유도형 투수로 이름을 날렸다. 이날도 많은 땅볼을 만들어냈다.

무엇보다 류현진의 어깨를 가볍게 한 건 한화 내야수들은 안정적인 타구 처리였다.

류현진은 과거 한화 시절, 엉성한  수비로 인해 어처구니 없는 황당한 상황을 자주 맞이해야 했다.

MLB에 진출하기 전 한화 타선의 저조한 타격 지원까지 겹쳐 많은 어려움을 겪었다.

그러나 12년 만에 류현진이 목격한 것은 완전히 달라진 내야 수비다.

류현진은 “앞으로 내야수들을 믿고 던지겠다”며 만족감을 표현했다.

[경기 후 류현진 인터뷰 내용] 

-- 복귀 후 처음 등판한 소감은.

▲ 재밌게 던졌다. 마운드에 올라갔을 때 팬들의 함성이 커서 기분 좋았다. 던지려고 했던 투구 수와 이닝을 책임지고 내려가서 만족스럽다. 시범경기인데도 많은 팬이 오셨고, 경기 후에도 매번 많은 분이 기다려주신다. 열심히 하겠다.

-- 타구에 두 번이나 맞았는데 놀라지 않았나.

▲ 놀라진 않았다. 두 번째 맞았을 땐 아팠는데 전혀 문제없다.

-- 두 번째 타구에 맞은 뒤 쏜살같이 더그아웃으로 들어간 이유는.

▲ 맞은 티를 내고 싶지 않았다.

-- 경기 내용을 자평하자면.

▲ 생각보다 구속이 잘 나왔다. 체인지업의 제구가 잘되지 않은 것을 빼고는 전체적으로 괜찮았다.

-- 자동투구판정시스템(ABS)으로 치른 첫 공식 경기였는데.

▲ 타자마다 스트라이크 존이 달라져서 약간 어려움이 있을 것 같다. 그 부분만 빼면 괜찮다.

-- 직구 최고 구속이 시속 148㎞나 나왔다.

▲ 구속이 너무 많이 나온 것 같다. (웃음) 오류일 수도 있겠다.

-- 한화 동료들의 내야 수비를 평가하자면.

▲ 안정적이었다. 선수들 모두 열심히 하고 있다. 고맙다. 앞으로 내야수들을 믿고 던지겠다. 투수라면 항상 야수를 믿고 던져야 한다.

-- 미국 진출 전 한화에서 수비 문제로 고생했는데.

▲ 안 했다. (웃음) 기억이 없다.

-- 12년 전 마지막 등판 경기는 기억나나.

▲ (동점 홈런을 허용한) 강정호만 기억난다.

-- 그때는 타자들의 도움을 받지 못했지만, 오늘은 타선이 터지는 정반대의 상황이 나왔는데.

▲ 시범경기라 아쉽다. 오히려 이닝이 길어져서 타자들한테 아웃되라고 장난치기도 했다. 정규시즌 때도 많은 득점이 나오면 좋겠다.

-- 오늘 우천 취소가 되지 않아서 개막전 선발 등판은 확정적인데.

▲ 17일 경기도 등판해야 하는데 비 예보가 있다. 긴장해야 할 것 같다. 17일 경기가 지나면 개막전 선발 등판 여부가 정해질 것 같다.

-- 다음 등판 때 보강하고 싶은 점이 있다면.

▲ 주 무기 체인지업을 다듬어야 하고 투구 수도 늘려야 한다.

-- 피치 클록 시범 운용으로 압박감을 느끼지 않나.

▲ 별로 못 느꼈다.

-- 메이저리그의 피치 클록보다는 3초의 시간을 더 줘서 여유 있을 것 같은데.

▲ 피치컴(투수-포수의 사인 교환 시간을 줄이기 위한 전자 장비)이 없어서 여유 있진 않다. 주자가 있는 상황에선 사인을 간단하게 했다. 정규시즌 때는 어려워질 것 같다.

-- 요즘 시범경기가 끝날 때마다 많은 팬이 경기장 밖에서 사인 요청을 하는데.

▲ 아직은 괜찮다. 기다려주시는 것만으로도 감사하다. 정규시즌 때는 힘들겠지만, 시범경기는 일찍 끝나서 여유롭게 사인해드리고 있다.

-- 프로 데뷔 초창기엔 안타를 허용한 타자에게 더 강하게 던지는 경향이 있었는데.

▲ 예전처럼 구속을 조절할 수 있는 상황은 아니다. 매 공마다 열심히 던져야 한다. (첫 타석 때 안타를 허용한) 이우성은 배트 컨트롤이 좋더라. 좋은 타자라고 느꼈다.

-- 과거 한화에서 함께 뛰었던 구대성 선배가 해설위원으로 돌아왔는데.

▲ 만나면 기쁠 것 같다. 10여년 만에 뵙게 된다.