[천지일보=유영선 기자] 10대와 20대에서 몸속 엽산이 심하게 부족한 상태라는 연구 결과가 나왔다. 또 여자보다 남자가 부족한 비율이 높았고 엽산 섭취량은 20대에서 가장 낮은 것으로 집계됐다.
질병관리청 국립보건연구원은 ‘국민건강영양조사 제6기(2013-2015)’자료를 활용해 10세 이상 8016명의 혈중 엽산(B9), 비타민B12 및 호모시스테인 농도를 비교 분석한 결과 5.1%가 결핍, 국민 31%는 경계 결핍으로 나타났다고 20일 밝혔다.
엽산(또는 비타민 B9)은 세포성장과 분열에 중요한 역할을 하는 수용성 비타민이다. 태아의 성장 발달을 위해 임신 전 및 임신·수유기 여성이 충분히 섭취해야 하는 영양소로 잘 알려져 있다. 또 성인에서의 혈중 엽산 결핍은 심혈관질환 등 만성질환 발생과 연관성이 있는 것으로 보고되고 있다.
특히 10대와 20대에서 혈중 엽산의 결핍 비율이 더 높았다. 10대와 20대는 약 13%가 결핍, 45% 이상이 경계 결핍으로, 10대 청소년과 20대 젊은 성인의 절반 이상(약 59%)이 엽산 부족 상태인 것으로 조사됐다. 여자보다는 남자에서 혈중 엽산의 결핍 비율이 더 높았다. 10대 남자의 60% 이상, 20대 남자의 70% 이상에서 혈중 엽산 농도가 적정 수준 미달인 것으로 확인됐다.
비타민B12의 결핍 또는 경계 결핍 비율은 남자 2.9%, 여자 1.1%로 남자에게서 더 높았다.
혈중 호모시스테인 농도가 기준치 이상인 고호모시스테인혈증 비율도 남자 11.8%, 여자 1.6%로 남자가 여자보다 7배 이상이었다. 혈중 엽산 농도나 비타민B12 농도가 낮은 사람일수록 혈중 호모시스테인 농도가 높은 것으로 나타났다. 호모시스테인 농도가 짙어지면 동맥 손상과 혈관의 혈전을 유발할 수 있다. 연구 결과는 공중보건 분야 국제학술지 ‘역학과 건강(Epidemiology and Health)’에 게재됐다.
지영미 질병청장은 “심혈관질환 등 만성질환의 예방·관리를 위해 혈중 엽산 상태를 적정수준으로 유지하는 게 중요하다"며 "젊은 연령층에서 엽산 결핍이 건강에 미치는 장기적인 영향을 조사하고 결핍 수준을 개선하기 위한 연구가 필요하다”고 밝혔다.