‘순수 국내 기술’ 민간위성 우주로… 한화시스템, ‘소형 SAR 위성’ 발사 성공

[천지일보=김정필 기자] 국내 최초 ‘순수 국내 기술’로 개발된 상용 지구 관측 위성이 4일 궤도 진입뿐 아니라 지상과의 안정적인 교신에 성공했다.

한화시스템에 따르면 이날 오후 2시께 제주도 중문 해안에서 4㎞ 떨어진 해상 바지선에서 국방과학연구소(ADD)가 개발 중인 고체 연료 추진 우주발사체가 발사됐다.

고체 연료 추진 발사체는 지난해 3월과 12월 각각 1, 2차 시험발사를 성공적으로 마친 데 이어 이번이 3번째다. 작년 1, 2차 시험발사 때는 모의(더미) 위성을 탑재했지만, 이번에는 한화시스템이 개발·제작한 소형 합성개구레이더(SAR) 위성이 탑재됐다. 

위성은 발사 뒤 성공적으로 로켓에서 분리돼 우주 궤도에 진입했다. 소형 SAR 위성은 이날 오후 3시 45분 40초 한화시스템 용인연구소 지상관제센터에 첫 신호를 보낸 데 이어 오후 5시 38분 1초에 쌍방교신에도 성공했다.

한화시스템은 “이번 소형 SAR 위성 발사는 해외 의존도가 높던 위성 제조·발사 분야의 국내 기술력을 증명해낸 것으로, 우주 강국들이 수출을 통제하던 분야에서 국산화를 이뤘다는 데 의미가 있다”며 “발사체는 정부가 앞서 개발한 고체 발사체 및 궤도진입 기술을 바탕으로 만들어진 것으로, 정부 기술지원과 민간기업의 기술력을 결집해 이번 성과를 거뒀다”고 말했다.

이날 우주로 올라간 소형 SAR 위성은 공중에서 지상 및 해양에 레이더파를 순차적으로 쏜 후 레이더파가 굴곡면에 반사돼 돌아오는 미세한 시간차를 선착순으로 합성해 지상 지형도를 만들어 내는 시스템이다. 주야간 및 악천후에도 영상 정보를 획득할 수 있어 에너지 탐사, 자원 모니터링, 재해·재난 감시, 기후 환경 감시, 건설·인프라, 안보 분야 및 분쟁 지역에서 활용도가 높다.

또 이 위성은 일반 위성과는 다르게 탑재체와 본체, 태양전지판이 일체화된 얇은 직육면체 형태로 설계됐다. 무게와 부피가 줄어 하나의 발사체에 최대한 많이 실어 우주로 보낼 수 있어 발사 비용이 크게 절감될 것으로 보인다.

한화시스템은 소형 SAR 위성을 활용해 B2G(기업과 정부 간 거래)·B2B(기업 간 거래)용 ▲고해상도 위성 이미지 분석을 통한 환경 모니터링 ▲GIS(Geographic Information System) 지도 제작을 위한 데이터 분석 ▲위성 영상 정보를 자동 융합·분석해 다양한 부가 가치를 창출할 예정이다.

어성철 한화시스템 대표이사는 “국민의 세금으로 개발·축적된 우주산업 기술이 민간기업들의 도전을 통해 국민의 편의와 안전을 위해 활용될 수 있다면 더 없이 감사한 일”이라며 “민간주도의 위성 개발·제조·발사·관제·서비스까지 사업 영역을 확대해 나가며 K-우주산업 대표 위성 기업으로 성장해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편 이번 제주 해상 발사는 지난 7월 한화시스템-제주특별자치도 간 ‘제주 민간 우주산업 육성 MOU’ 체결을 통해 제주 우주산업 생태계 조성을 위한 협력에 따라 이뤄졌다. 특히 한화시스템은 제주도에 위성개발·제조시설인 ‘한화우주센터’ 구축을 통해 협력을 더욱 강화해 나갈 예정이다.